그 어느 때보다 풍성한 이벤트 속에서 스포츠팬들을 울리고 웃겼던 2018년이 저물고 있다. 멈춰있던 남북 체육교류가 급진전을 보였고 월드시리즈 무대에 선발로 나선 류현진과 호주오픈 4강에 진출한 정현 그리고 신드롬급 반향을 일으킨 박항서 감독 등 국위를 선양한 스타들도 넘쳐났다. 빛났던, 그러나 이면에 그림자도 함께 했던 2018년 스포츠 이슈들을 정리한다.

남북 체육교류의 기틀을 다졌다는 것도 2018년이 갖는 중요한 의미 중 하나다. 체육을 계기로 한반도 전체에 훈풍이 불고 있는 분위기다.

평창동계올림픽에서 시작된 남북 체육교류가 다양한 종목으로 확대되고 있다. 올림픽 이후 여자 탁구가 가장 먼저 5월초 스웨덴 세계선수권대회에서 단일팀을 구성했고, 7월초에는 평양에서 통일농구대회가 15년만에 열렸다. 7월 중순에는 대전에서 열린 코리아오픈 탁구대회에 북한 선수들이 참가해 일부 종목에서 단일팀을 구성하기도 했다.

8월에 있었던 아시안게임에서는 카누, 조정, 여자 농구 등 3개 종목에서 단일팀을 꾸려 대회에 임했고 카누 용선 여자 200m에서 동메달, 여자 500m에서 감격의 금메달을 획득했다. 각각 국제 종합대회에서 나온 남북 단일팀의 사상 첫 메달과 첫 금메달이었다. 이로 인해 시상대 맨 위에 한반도기가 걸리고 아리랑이 흘러나오는 역사적인 장면이 펼쳐졌다.

아시안게임을 마친 뒤에는 남북이 2032년 하계올림픽 공동개최에 도전하기로 했다. 올림픽을 주관하는 국제올림픽위원회(IOC)도 남북 공동개최에 긍정적인 반응을 보였다. 이어진 장애인 아시안게임에서는 탁구·수영 단일팀이 메달을 따냈다. 유도 세계선수권 혼성 단체전에도 단일팀이 출전해 동메달을 목에 걸었다.

씨름에서도 반가운 소식이 들렸다. 11월26일 아프리카 모리셔스에서 열린 제13차 유네스코 무형유산보호협약 정부간 위원회에서 씨름의 인류무형문화유산 남북 공동 등재가 확정됐다. 남북이 유네스코 인류무형문화유산을 공동으로 등재한 것은 씨름이 처음이다.

핸드볼에서도 사상 첫 단일팀이 탄생했다. 내년 1월 개막하는 독일·덴마크 세계남자선수권대회에 단일팀이 나선다. 핸드볼 단일팀은 이미 독일 현지에서 손발을 맞추고 있다.

레슬링협회 역시 2020 도쿄올림픽에 단일팀 파견을 준비 중이다. 종목에 대한 관심도를 높일 수 있기 때문에 각 경기 단체는 남북 단일팀 구성에 적극적인 경우가 많다.

지난 14일에는 2차 남북 체육분과회담이 열렸다. 이 자리에서 남북은 빠른시간 안에 IOC에 2032년 올림픽 공동개최 의향을 담은 편지도 공동으로 전달하기로 했다. 내년 2월15일 스위스 로잔에서는 IOC와 남북이 체육관계자 회의를 개최한다.