외국인 선수는 한두 경기로 쉽게 판단할 수 없다. 지난해 스프링캠프 때만 해도 중도 퇴출 1순위 후보는 투수 타일러 윌슨(LG), 타자 제라드 호잉(한화)이었다. 막상 뚜껑을 열어본 결과, 두 선수는 대체 불가 복덩이로 거듭나며 재계약에 성공했다.

SK 새 외국인 투수 브록 다익손(25)도 비슷한 케이스가 될 수 있을지 주목된다. 스프링캠프 기간 다익손을 바라보는 외부 평가는 좋지 않았다. 지난 4일 일본 오키나와 고친다구장에서 치러진 한화와 연습경기에서 1⅔이닝 2피안타 3볼넷 1실점으로 고전한 탓이었다.

당시 스카우트와 해설위원들은 다익손에 대해 “주자가 있을 때 공이 높다”, “낮게 던지는 능력이 부족하다”, “주자 유무에 따라 구속 편차가 크다” 등 부정적인 평가가 주를 이뤘다. 일본 구장의 특성인 마운드 흙이 무른 영향도 있었지만, 외부에 심어준 첫 인상은 별로였다.

하지만 시범경기에 첫 선을 보인 다익손은 또 다른 모습이었다. 14일 대전 한화전에 선발로 나선 다익손은 4이닝 2피안타 1볼넷 2탈삼진 1실점으로 호투했다. 3회 1점을 줬지만 나머지 3이닝은 모두 삼자범퇴로 깔끔하게 처리하며 안정감을 보였다. 시범경기 첫 단추를 잘 꿰었다.

최고 시속 145km 직구(31개)를 중심으로 커터(12개) 커브(7개) 슬라이더(5개) 포크(4개)를 구사했다. 205cm 장신에서 내리꽂는 투구 각도, 공을 살짝 숨기고 나오는 디셉션이 돋보였다. 쌀쌀한 날씨를 감안하면 구속은 앞으로 증가할 가능성이 높다. 미국에선 150km대 강속구를 던졌다.

경기 후 다익손은 “오늘은 몇 가지를 시도해봤는데 느낌이 좋다. 더 좋아질 것 같은 예감이 든다”며 “포크볼도 던져보고, 세트 포지션에서 딜리버리나 타이밍을 신경 쓰면서 던졌다. 점점 좋아지고 있다. 개막전에 맞춰 컨디션을 끌어올리며 준비하겠다”고 다짐했다.

캠프 우려를 시범경기에서 잠재운 다익손이 지난해 윌슨과 호잉처럼 반전 외인이 될 수 있을지 지켜볼 일이다.