일주일만에 SNS 팔로워수가 100배가 늘었다. 세계적인 스타의 친적 동생이라는 사실이 알려지면서 생긴 일이다.

여자 종합격투기 선수 서지연(19·더짐랩)을 세계가 주목하고 있다. 격투기 전문 유튜브채널에서 서지연이 방탄소년단(BTS)의 리더인 RM의 친척 동생인 것이 알려진 이후 불과 1000여명에 불과하던 그의 인스타그램 팔로워수가 일주일만에 100배가 증가한 13만명을 넘어섰다. RM의 친척이라는 얘기에 방탄소년단 팬클럽 아미가 관심을 보였기 때문이다.

현재 국내에서 가장 높은 인지도를 자랑하는 UFC 파이터 김동현의 팔로워수가 10만명, 아시아 최대규모 격투기 대회 원챔피언십의 전폭적인 지지를 받고 있는 챔피언 안젤라 리가 16만명임을 감안했을 때 서지연에 대한 관심이 얼마나 높은지 알 수 있다.

서지연은 "관심을 가져주시는 분들 중 99%가 BTS의 아미 여러분이라는 사실을 너무 잘 알고 있습니다. 먼저 BTS와 RM 오빠, 아미 여러분들께 진심으로 감사 말씀을 드리고 싶어요. 응원해 주시고 좋은 말씀 남겨주셔서 이루 말할 수 없을 만큼 행복합니다. 정말 BTS와 아미에게 누가 되지 않도록 최선을 다해 멋진 선수로 성장하겠습니다"라고 감사함을 표했다.

많은 관심을 받고 있다는 사실에 기쁘기도 하지만 서지연은 조심스럽다. 자칫 팬들의 이슈몰이를 위해 BTS를 이용한다는 인식을 줄까봐다. 하지만 오히려 그래서 더욱 열심히 팬들과 소통하고 최고의 선수가 되기로 마음 먹었다. 그것이 관심을 가져주는 팬들에 대한 최소한의 예의라고 생각하기 때문이다.

다행히 팬들의 반응은 대다수가 환영하는 분위기다. 국내 팬뿐만 아니라 세계의 팬들이 SNS에 찾아와 따뜻한 응원 메시지를 남겨주고 있다. 다시 한번 세계적 스타로서 BTS의 위력과 그에 걸맞은 아미의 ‘품격‘을 실감하게 된다.

팬들의 메시지 하나 하나를 읽는다는 서지연은 앞으로 더욱 팬과 친밀한 파이터가 되겠다고 다짐한다. 서지연은 현재 필리핀 메이저 종합격투기 단체인 URCC 플라이급 챔피언이자 원챔피언십 하부리그인 원워리어에서 활동하고 있다. 지난 10월엔 더블지FC 03대회에 출전해 일본의 아라이 미카에 월등한 기량으로 1라운드 2분35초만에 리어네이키드 초크로 서브미션승을 거두기도 했다.

서지연은 "현재 목표는 원챔피언십 메인 무대에 오르는 겁니다. 원챔피언십 데뷔 무대에서 BTS 오빠들의 노래를 등장음악으로 사용할 수 있는 날이 왔으면 좋겠어요"라고 목표를 밝혔다.