"그동안 어려운 여건에서도 묵묵히 국제대회에서 한국을 빛내려고 노력했는데, 정작 국내대회에서 이런 모습을 보니 너무 안타깝네요."(티모페이 랍신·32)

"순수 국내 선수, 귀화 선수 따질 게 아니라 경기력을 끌어올리기 위해 서로 노력해야 하는 거 아닌가요? 가슴 아파요."(안나 프롤리나·36)

평창올림픽을 위해 특별 귀화해 한국 국적을 취득한 러시아 출신 바이애슬론 선수들인 랍신과 프롤리나, 그리고 예카테리나 압바쿠모바(30)와 알렉산드르 스타로두베츠(27)는 지난 4일부터 7일까지 치러진 전국동계체전에 출전했다. 스타로두베츠는 허리 부상 때문에 경북의 왁싱코치 자격으로 나섰다. 지난해엔 랍신과 프롤리나 두 명만 체전에 참가했다.

모처럼 ‘제 2의 조국‘ 한국을 찾은 이들은 1위로 골인하고도 시상대에 오르지 못하는 황당한 경험을 했다. 랍신과 압바쿠모바는 4일 개인 경기(남 20㎞·여 15km)와 둘째 날 스프린트에서 경북 소속으로 출전해 모두 1위로 골인하며 2관왕에 올랐다. 하지만 둘은 시상대에 한 번도 오르지 못한 채 대회가 끝났다. 대회 내내 파행이 이어졌기 때문이다.

일부 시도 연맹이 4일 랍신과 압바쿠모바가 경기 전 영점사격(영점 조준을 위한 사격)을 할 때 연맹 임원이 도와준 것을 문제 삼았다. 일부 팀은 "중립을 지켜야 할 연맹이 선수를 도와준 것은 규정에 어긋난다"며 "두 선수를 실격처리해야 한다"고 주장했다.

바이애슬론 경기 규정엔 이에 대한 조항이 따로 없다. 보통 소속팀 지도자가 영점사격을 도와준다. 하지만 랍신과 압바쿠모바가 속한 경북 팀 지도자들이 다른 국내 선수에 신경을 쓰면서 도와줄 여력이 없었다. 연맹 측은 "연맹 임원이 도의상 도와준 것일 뿐 경기 공정성에는 전혀 문제가 없다"는 입장이다.

하지만 문제를 제기한 팀들은 실격 입장을 고수하며 다음 날 경기를 보이콧하겠다는 엄포를 놓고 대한체육회에 소청을 했다. 이 때문에 5일 경기가 예정보다 35분 늦게 시작하기도 했다. 결국 대한체육회가 소청에 대한 법률 검토를 하기로 결정하면서 시상식이 미뤄졌다. 체전에 참가한 한 지도자는 "참가 팀들은 소속 지자체로부터 지원금을 받고 선수와 지도자 연봉을 올릴 기회라 메달에 사활을 건다"며 "그런데 어느 순간부터 귀화 선수들이 금메달을 독식하니 불만이 쌓여 폭발한 것"이라고 말한다. 바이애슬론연맹이 자체 장기 플랜을 내놓지 못하고 이들의 경기력에만 의존하는 것도 국내 지도자나 선수들의 불만을 부추긴 요인 중 하나로 지적된다. 귀화 선수들은 2017년부터 체전에 참가하면서 출전 종목 금메달을 독식하고 있다. 하지만 시즌 중 체전 때만 한국을 찾을 뿐 대부분을 해외에서 보낸다.

평창올림픽 후 대부분 자국으로 돌아간 다른 종목 귀화 선수들과는 달리 이들 네 명은 한국인 신분을 유지한 채 국제대회에 나서고 있다. 랍신은 지난해 IBU(국제바이애슬론연맹) 하계세계선수권대회에서 한국 선수로는 첫 우승을 차지하며 새 역사를 썼다. 프롤리나 역시 2018년 IBU 8차 월드컵 6위, 2016년 IBU 하계 세계선수권 은메달을 획득하며 한국 여자 선수 역대 최고 순위를 기록했다.

뒤늦게 일부 팀의 이의 제기로 시상식이 연기됐다는 말을 전해 들은 랍신은 "열악한 지원 속에서 태극마크를 단 책임감과 의무감으로 버티고 있다"며 "연맹이 장기 플랜을 제시하지 못하고, 다른 한국 선수나 지도자로부터 따가운 눈길을 받는 현실에서 경기하는 게 무슨 의미가 있는지 모르겠다"고 했다.

랍신과 프롤리나는 세계선수권대회 출전을 위해 8일 이탈리아로 출국한다. 이번 대회 입상으로 2020~2021 시즌 대표 선발이 확실시된 압바쿠모바는 당분간 무주에서 훈련에 전념할 예정이다.