아시아를 넘어 전 세계로 퍼지고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련해 도널드 트럼프 미국 대통령이 2020 도쿄 올림픽 1년 연기를 제안했다.

트럼프 대통령은 13일 미국 백악관에서 리오 버라드커 아일랜드 총리와 회담을 갖기 전 기자들과 만난 자리에서 사견을 전제로 도쿄 올림픽의 연기 가능성을 시사했다. 

"불가능할 수도 있다. 올림픽에서는 그런 일이 일어나지 않을 것이다"라며 현실성이 높지 않다는 사실은 인정한 트럼프 대통령은 그러나 "세계가 전염병에 맞설 수 있도록 1년 동안 준비하는 게 더 낫다고 생각한다"며 코로나19 확산을 위해 불가피하다는 생각을 전했다.

또한 트럼프 대통령은 "올림픽 경기장에 관중이 오지 않는 것보다는 그것이(1년 연기) 더 좋다"라며 무관중 경기보다는 1년 연기가 좋지 않겠냐는 의견을 피력했다. 다만 "일본 정부가 결정할 일이다"라며 아베 신조 일본 총리에게 이를 권유할 생각은 없다고 말했다.

트럼프 대통령에 이같은 발언에 대해 스가 요시히데 일본 관방장관은 "무관중 경기 실시에 대해서는 생각하고 있지 않다"고 발표했다. 앞서 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 회장은 12일 올림픽 취소·연기에 대해 "세계보건기구(WHO)의 권고대로 하겠다"고 밝혔다.

한편 하계 올림픽 역사상 개최가 취소된 사례는 세 번 있었다. 가장 최근은 1944년에 열릴 예정이었던 제13회 런던 올림픽으로, 2차 세계대전의 여파로 1948년 14회 대회로 밀렸다.