베벌리의 부상이 시리즈 판도를 좌우할 핵심변수로 떠올랐다.

LA 클리퍼스와 댈러스 매버릭스는 22일(한국 시간) 미국 플로리다주 올랜도 디즈니월드에 위치한 어드벤트 헬스 아레나에서 2020 NBA 플레이오프 1라운드 3차전을 치른다.

클리퍼스는 1차전 56득점을 합작한 카와이 레너드와 폴 조지의 활약에 힘입어 댈러스에 118-110 승리하며 기선제압에 성공했다. 하지만 클리퍼스는 그 기세를 이어가지 못하며 2차전을 내줬다. 클리퍼스는 2차전 부상악령이라는 뜻하지 않은 변수에 부딪혔다.

특히 수비진의 한 축을 도맡고 있는 패트릭 베벌리(32, 185cm)의 부상이탈공백은 무척이나 뼈아팠다. 베벌리는 리그를 대표하는 수비수다. 상대 에이스의 움직임을 둔화시키는 찰거머리 수비가 그의 임무다. 한 번 상대를 잡으면 끝까지 물고 늘어지는 수비가 일품이다. 이미 리그 내 많은 스코어러들이 베벌리의 맹렬한 수비에 고전한 바 있다.

또한 플레이오프와 같은 큰 무대에서 그의 가치는 더욱 빛을 발한다. 그런데 그런 베벌리가 가장 중요한 시기를 달리고 있는 지금 부상으로 전력에서 이탈한 것이다. ESPN에 따르면 베벌리는 재개시즌 열릴 때부터 왼쪽 종아리에 부상을 입었고 통증이 지속됐던 것으로 알려졌다. 그리고 수비의 핵 베벌리의 공백은 경기에서 여실히 드러났다.

2차전에 베벌리를 대신해 수비가 다소 약한 레지 잭슨이 선발 포인트가드로 나섰고, 이는 루카 돈치치, 트레이 버크, 세스 커리 등 댈러스의 앞선 자원들이 마음껏 득점력을 뽐낼 수 있게끔 만들어준 셈이 됐다. 이중에서도 돈치치는 자신보다 신장이 작은 잭슨과 루 윌리엄스를 상대로 수차례 미스매치 상황을 만들며 쉽게 쉽게 득점을 올렸다. 베벌리의 부상 공백과 조지의 부진까지 겹치며 결국 클리퍼스는 13점 차 무기력한 패배를 당했다.

이로써 시리즈 전적 1승 1패로 원점을 맞춘 양 팀에게 3차전은 시리즈 향방이 결정될 최대 분수령이 될 전망이다. 하지만 베벌리의 출전 여부는 아직도 불투명한 상황이다. 22일 오후 NBA 사무국 측이 발표한 부상리포트에는 베벌리가 출전의심(Doubtful) 상태다. 닥 리버스 감독도 조차 베벌리가 언제 돌아올지 확답을 내리지 못한 가운데 현지에서는 최악의 경우 시리즈 아웃 가능성도 제기되고 있는 상황이다.

공교롭게도 클리퍼스는 이번 시즌 베벌리가 결장한 22경기에서 11승 11패로 겨우 5할 승률을 맞췄다. 레너드와 조지로 이어지는 리그 정상급 공수겸장을 겸비하고 있지만 베벌리가 없는 클리퍼스는 결국 그 무게감이 확 떨어진다는 방증이기도 하다. 더욱이 재개 시즌 들어 클리퍼스 선수단의 에너지레벨이 예년만 못한 느낌을 주고 있기 때문에 이런 상황에서 베벌리의 존재감은 더욱 절실할 터.

아직까지 베벌리의 출전 여부와 관련해 별다른 소식이 전해지지 않고 있는 가운데 베벌리는 과연 3차전 코트에 복귀해 가라앉은 팀 분위기에 활력을 불어넣을 수 있을지 두 팀의 3차전은 잠시 후 오전 10시 어드벤트 헬스 아레나에서 펼쳐진다.