인디애나 페이서스가 간판 빅맨의 합류를 기다리고 있다.

현지 소식통에 따르면, 인디애나의 도만타스 사보니스(포워드-센터, 211cm, 108.9kg) 올랜도 캠퍼스로 돌아온다고 전했다. 인디애나의 네이트 맥밀런 감독이 밝힌 사안으로 사보니스가 부상에서 회복한 것으로 보인다.

사보니스는 시즌 재개를 앞두고 부상으로 전열에서 이탈했다. 족저근막염을 앓고 있는 것이 확인됐으며, 이로 인해 시즌 경기에서 상당한 기간 자리를 비울 것으로 예상됐다. 그러나 부상이 예상보다 심각했던 만큼, 올랜도를 이탈했다. 개최지를 이탈한 만큼, 현실적으로 이번 시즌 출장은 어려울 것으로 여겨졌다.

하지만 사보니스는 플레이오프가 진행 중인 현재 올랜도로 입성했다. 코로나바이러스 확산 중에 중립도시에서 경기를 치르는 만큼, 돌아왔다고 곧바로 팀에 합류할 수 없다. NBA가 리그 재개를 위해 책정한 규정에 따라 격리에 나선 후에 경기에 나설 수 있다. 팀에 합류한다면 현실적으로 플레이오프 1라운드 5차전은 지나야 나설 것으로 예상된다.

사보니스가 돌아오더라도 경기 감각을 회복하고 경기 체력을 끌어올려야 한다. 그는 코로나19로 인해 시즌이 중단된 이후 단 한 경기도 치르지 못했다. 시즌 재개를 앞두고 열린 연습경기도 출장하지 못했다. 연습경기는 고사하고 정규시즌과 플레이오프까지 연거푸 열리는 일정에서 내리 자리를 비워야 했다. 가세하더라도 당장 제 기량을 발휘하긴 쉽지 않다.

사보니스는 코로나바이러스 확산으로 시즌이 중단되기 전까지 62경기에 나서 경기당 34.8분을 소화하며 18.5점(.540 .254 .723) 12.4리바운드 5리바운드를 기록했다. NBA 진출 이후 꾸준히 발전해 온 그는 이번 시즌에도 생애 최고의 시즌을 보내고 있다. 이번 시즌에는 생애 첫 올스타에 선정되는 등 발전을 거듭했다.

이번 플레이오프에서 인디애나는 마이애미 히트를 맞아 고전을 면치 못하고 있다. 시리즈 첫 세 경기에서 무기력하게 무너졌다. 사보니스의 결장으로 골밑 전력 약화를 피하지 못한 인디애나는 어쩔 수 없이 스몰라인업으로 마이애미에 맞서고 있으나 한계를 극복하지 못했다. 그만큼 사보니스의 빈자리가 크다.

사보니스가 이번 플레이오프에서 뛸려면 적어도 인디애나 페이서스가 오는 4차전은 반드시 잡아야 한다. 4차전을 따내더라도 5차전에 사보니스 출장을 장담하긴 쉽지 않다. 그러나 4차전을 이기면서 시리즈를 길게 끌고 가야 사보니스의 합류와 함께 추후 변수를 만들 여지를 갖게 된다.