아베 신조 일본 총리가 악화한 건강을 이유로 사임 의사를 밝힌 가운데 도쿄올림픽·패럴림픽 조직위원회도 충격에 빠졌다고 ‘데일리스포츠’ 등 일본 언론이 29일 보도했다.

일본 언론에 따르면 아베 총리가 전격 사임을 발표한 28일 올림픽조직위는 떠들썩했다. 유치 단계서부터 올해 코로나19 여파로 대회 개최가 불투명해진 상황에서도 끝까지 정상 개최에 의욕을 보인 아베 총리가 갑작스럽게 사임을 밝히자 조직위는 물론 일본올림픽위원회(JOC) 내부에서도 뒷말이 무성한 분위기다. 그도 그럴 것이 아베 총리가 지병인 궤양성 대장염이 재발했다며 사임의 주된 이유로 강조했으나 일본 정치권에서는 형사 사건 등 또다른 여러 가지 배경을 언급하고 있다.

올림픽조직위도 매우 난처한 상황이다. 특히 코로나19 여파에도 대회 강행을 누구보다 강조한 게 아베 총리다. 최근 지지율이 떨어진 상황에서 올림픽 성공 개최를 통한 돌파구를 마련하리라고 여긴 아베 총리가 버팀목이 된 게 사실이다. 특히 지난 3~4월 코로나19 여파가 극심해져 올림픽 자체가 취소되거나 2년 미뤄질 가능성이 언급됐을 때도 ‘올가을 또는 1년 연기’를 주장했다. 그리고 실제 1년 연기가 확정됐다. 올림픽조직위로서는 내년 개최를 앞두고 아베 총리의 전방위적인 지원이 지속해서 필요했다. 야마시타 야스히로 JOC 회장은 아베 총리 사임과 관련해 “유감스럽다”면서 ‘향후 올림픽 개최 과정에 얼마나 영향을 끼치겠느냐’는 일본 취재진 진물에 “아직 모르겠다. 기본 방침엔 변함이 없다”면서 짧게 잘라 말했다. 일본 스포츠계는 코로나19가 걷잡을 수 없이 장기화하는 국면에서 여전히 올림픽 개최에 부정적 시선이 존재하는 만큼 ‘포스트 아베’ 체제에 촉각을 곤두세우고 있다.

올림픽조직위 고위 관계자는 일본 언론을 통해 아베 총리 사임 발표 당일 모리 요시로 조직위원장과 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 전화 회담했다고 밝혔다. 모리 위원장은 “(내년 개최에) 문제없을 것”이라고 말한 것으로 알려졌다. 바흐 위원장도 정상 개최에 힘을 실으면서 아베 공백을 메우자는 데 뜻을 품었다.

아베 총리는 사임 발표 기자회견에서 올림픽과 관련해서 “개최국으로 책임을 다해야 한다. 당연히 다음 지도자도 같은 생각일 것”이라고 말했다.