‘코리안 팔콘’ 조성빈(28)이 2021시즌 프로페셔널 파이터스 리그(Professional Fighters League) 토너먼트에 출전한다.

미국 종합격투기 단체 PFL은 최근 조성빈과 계약했다고 공식 발표했다. PFL은 2012년 월드 시리즈 오브 파이팅(World Series of Fighting)이라는 이름으로 창립한 이래 UFC, 벨라토르(Bellator)와 미국 격투기 시장에서 3강 구도를 형성하고 있다.

조성빈은 2021년 4월부터 PFL 페더급(-66㎏) 경쟁에 합류한다. 여름까지 리그 방식으로 진행되는 정규시즌에서 8위 안에 들면 우승상금 100만 달러(약 12억 원)가 걸린 토너먼트 방식의 플레이오프에 참가할 자격이 주어진다.

2014년 데뷔한 조성빈은 2018년까지 종합격투기 프로 9연승을 달리며 에이토이스 챌린지 파이트(ACF), 워도그 케이지 파이팅(WCF, 이상 일본) 챔피언과 한국 TFC 잠정 챔피언을 지냈다.

조성빈은 2019년 6월 UFC 스웨덴 스톡홀름 대회에서 종합격투기 데뷔 후 첫 패배를 당했다. 미국에 ESPN+, ESPN2, ESPN Deportes로 영어/스페인어 방송이 되는 PFL에 합류한 각오와 감회가 남다를 수밖에 없다.

조성빈은 “그때는 ‘난 무패 파이터’라는 생각이 너무 강했다. 지지 않으려다 보니, 실수하면 안 된다는 압박감 때문에 움츠러들었다”며 “다시는 그렇게 볼썽사나운 경기는 하지 않겠다”고 선전을 다짐했다.

조성빈은 종합격투기 데뷔 9연승 당시 사냥감을 노리는 매 같은 날카로운 경기력으로 코리안 팔콘(Korean Falcon)이라는 별칭을 얻었다. 조성빈은 “스웨덴 대회를 보고 실망한 한국, 미국 팬들도 있을 것”이라며 “코리안 팔콘 2.0을 기대해 달라. 완전히 다른 모습으로 PFL 페더급 경쟁에 가세하겠다”고 말했다.