‘코리안 팔콘‘ 조성빈(28)이 PFL 무대로 향한다.

미국 종합격투기 단체 PFL(프로페셔널 파이터스 리그)은 14일(이하 한국시각) 지난 7일 UFC 출신 조성빈 영입을 확정지었다"라고 공식 발표했다.

PFL은 2012년 월드 시리즈 오브 파이팅이라는 이름으로 창립한 이래 UFC, 벨라토르와 미국 격투기 시장에서 3강 구도를 형성하고 있다.

레이 세포(49, 뉴질랜드) 사장은 WSOF 공동 설립자 중 하나로 2017년 PFL에 합류했다. 세계 최고 킥복싱 대회였던 K-1에서 2000년 월드그랑프리 준우승을 차지한 화려한 선수 경력으로 한국에도 친숙한 인물이다.

PFL은 "레이 세포는 수백 경기를 통해 검증된 종합격투기 매치메이커"라고 소개했다. 전설적인 킥복서였던 경험을 살려 선수 특성을 파악, 시의적절하고 흥미로운 대진을 잘 짜는 능력을 WSOF 시절부터 인정받고 있다. 레이 세포는 격투기 스타 출신으로서 선수를 우선시하는 PFL 문화, 일명 fighter-first culture도 이끌고 있다.

PFL은 2018년부터 PFL은 정규리그 후 플레이오프라는 미국 프로스포츠 시즌 제도를 도입했다. 여섯 체급에서 봄-여름 리그를 통해 선발한 상위 8명(총 48명)이 우승 상금 100만 달러(전체 규모 600만 달러)를 놓고 가을-겨울 토너먼트 방식의 플레이오프를 치른다.

조성빈은 2021시즌 PFL 페더급(-66㎏) 정규리그에 참가한다. 모든 체급 정규시즌은 5월 시작해 8월까지 진행된다. 8강 4강 플레이오프는 10월에 열릴 예정이다.

2014년 데뷔한 조성빈은 2018년까지 종합격투기 프로 9연승을 달리며 에이토이스 챌린지 파이트(ACF), 워도그 케이지 파이팅(WCF, 이상 일본) 챔피언과 한국 TFC 잠정 챔피언을 지냈다.

PFL은 조성빈이 그간 쌓은 커리어를 인정, 본선 직행 자격을 줬다. 2021시즌 정규리그 참가를 희망하지만, 기량 입증이 부족하다고 판단되는 파이터들은 2~3월 International Qualifier Series라는 예선을 거쳐야 한다.

정규리그에서 승리하면 승점 3, 무승부는 1점을 얻는다. 지면 무득점이다. 판정승보다는 KO나 서브미션 승리를 권장하기 위해 1라운드 3점, 2라운드 2점, 3라운드가 끝나기 전에 이기면 보너스 포인트 1점을 준다.

PFL은 "조성빈이 만약 2021 페더급 정규시즌 경기에서 1라운드 KO로 이긴다면 기본 3점, 보너스 포인트 3점을 얻어 6점을 딴다"라며 승점 규정을 설명했다.

플레이오프 결승, 즉 2021시즌 체급별 우승 상금 100만 달러 주인공을 가리는 PFL 월드챔피언십 이벤트는 2022년 1월 1일 열릴 예정이다.