일본프로야구의 빅머니가 미국 메이저리그를 뺨친다.

‘MLB 네트워크’ 존 모로시 기자는 14일(이하 한국시간) 일본 한신 타이거즈가 마무리투수 로베르토 수아레스(29)와 2년 총액 675만 달러에 계약 합의했다고 전했다. 2년째 계약은 선수 옵션. 수아레스가 2022년에도 한신에서 뛰면 우리 돈으로 약 74억원의 거액을 손에 넣게 된다.

베네수엘라 출신 우완 투수 수아레스는 최고 161km를 던지는 파이어볼러. 지난 2016년 소프트뱅크 호크스와 계약하며 일본과 인연을 맺었다. 지난해 시즌을 마치고 소프트뱅크를 떠나 8000만엔(약 8억원)을 받는 조건으로 한신 유니폼을 입었다.

소프트뱅크에선 주로 중간투수로 던졌지만 한신에선 마무리를 맡아 최고 시즌을 보냈다. 51경기에서 52⅓이닝을 던지며 3승1패25세이브 평균자책점 2.24 탈삼진 50개로 활약했다. 센트럴리그 세이브 1위에 오르며 한신의 리그 2위에 있어 큰 힘을 보탰다.

메이저리그 팀들도 수아레스에 관심을 보였고, 한신은 보류선수명단에서 그를 제외했다. 하지만 재계약 협상을 이어갔고, 2년 다년계약에 거액을 제시하며 수아레스를 눌러앉혔다. 메이저리그 꿈이 있었던 수아레스도 한신의 ‘빅머니’를 뿌리칠 수 없었다.

한신은 올 겨울 외국인 선수에 투자를 아끼지 않고 있다. 지바 롯데 마린스에서 뛰던 대만인 투수 천웨인과 계약에 합의했고, KBO리그 MVP 외야수 멜 로하스 주니어와도 2년 최대 600만 달러(약 65억원) 조건으로 잡는 데 성공했다. 올 시즌 KBO리그 20승에 빛나는 투수 라울 알칸타라 영입도 눈앞에 두고 있다.

외부 영입뿐만 아니라 기존 외국인 선수도 붙잡는다. 수아레스와 재계약에 성공한 가운데 투수 존 에드워즈, 조 군켈, 내야수 제프리 마르테, 외야수 제리 샌즈도 재계약 대상자로 협상을 진행 중이다. 일본프로야구는 올해부터 1군에서 외국인 선수 5명 등록, 4명 출전이 가능하다. 기존 5명에 신입 3명까지 최대 8명의 선수들이 1군 엔트리를 두고 치열한 내부 경쟁을 벌일 것으로 예상된다.