다나카 마사히로가 라쿠텐 골든이글스에 복귀 신고를 마쳤다.

라쿠텐은 지난 28일 다나카와 2년 계약에 합의했다고 발표했다. 일본 언론을 통해 알려진 다나카의 연봉은 9억엔(약 96억원)이다. 다나카는 요미우리 자이언츠 스가노 토모유키가 최근 기록한 일본프로야구 역대 최고 연봉 8억엔(약 86억원)을 단숨에 갈아치운 최고 기록이다.

2007년 라쿠텐에서 프로에 데뷔한 다나카는 7시즌동안 ‘에이스‘로 맹활약했고, 2014시즌을 앞두고 메이저리그 포스팅 승인을 받았다. 이후 뉴욕 양키스에서 7시즌간 선발 투수로 뛰었고, 2020시즌을 마친 후 첫 FA 자격을 얻었다. 양키스 재계약, 미국 내 타팀 이적 등 여러 방안을 놓고 고민하던 다나카는 결국 가장 적극적이었던 친정팀 복귀를 택했다.

다나카는 30일 도쿄 시내의 한 호텔에서 입단 기자 회견을 열었다. ‘데일리스포츠‘, ‘스포니치 아넥스‘ 등 주요 스포츠 전문 매체들이 다나카의 기자 회견 일문일답을 보도했다.

다나카는 기자회견에서 "일본팬들 앞에서 다시 공을 던질 수 있게 되어 매우 기대가 된다"면서 "FA가 된 직후 솔직히 양키스와 재계약하고 싶은 마음이 있었다. 그러나 에이전트를 통해 협상 내용을 들으면서, 다른 길을 찾으면 안되겠다는 느낌을 받았다. 이후 일본 복귀를 포함해 정말 많은 고민을 했었다. 앞으로도 미국에서 제안이 온다던가 여러 이야기가 있을 것이라는 예상이 든다. 그러나 라쿠텐에서 뛰면서 일본팬들 앞에서 던지는 것을 능가하는 고민이 없었기 때문에 이런 결정을 했다"고 밝혔다.

2년 계약을 했지만 1년 후 메이저리그 재도전 가능성도 열어뒀다. 다나카는 "계약 기간 중 첫 시즌을 마친 후 구단이 대화할 기회를 마련해주시기로 했다. 다만 일본 무대를 발판으로 생각하는 것은 아니다. 진심으로 일본 최고가 되고싶다는 생각이기 때문에 우선 전력으로 싸우겠다"고 각오를 다졌다.

그의 목표는 라쿠텐의 우승 그리고 도쿄올림픽 금메달이다. "지난해 올림픽이 열렸다면 참가하지 못했겠지만, 올해로 연기되면서 뽑힌다면 거절할 이유가 없다. 베이징올림픽에서 억울하게 끝났기 때문에 자국 개최 대회에서 금메달을 따고싶다"는 다나카는 "희망하는 최고의 타이틀은 일본시리즈 우승이다. 내가 좋은 활약을 한다면 숫자는 저절로 따라온다고 생각하지만, 팬들의 기대를 뛰어넘고싶다"고 바람을 드러냈다.