호쾌한 장타로 ANA인스피레이션 우승하며 ‘여자 디섐보‘ 별명… 세계 1~3위 점령 한국 선수들에 도전장

“경기 내내 리더보드를 한번도 보지 않고 나만의 경기를 하자는 생각을 했어요. 처음 몇홀은 정말 많이 긴장해서 천천히 걸으려고 노력했어요. 아마추어 시절 여기에 와서 포피스 폰드에 빠지는 챔피언의 모습을 보며 언젠가 나도 해보고 싶다는 꿈을 가졌어요.”

어린 시절 타이거 우즈의 경기를 보고는 아버지에게 “나도 골프를 하고 싶다”며 골프클럽을 쥐었던 태국 소녀의 꿈이 이뤄졌다.

300야드 넘는 장타와 그린 주변 쇼트게임까지 빈틈 없는 태국 선수 패티 타와타나낏(22)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 첫 메이저 대회인 ANA 인스피레이션(총상금 310만 달러) 에서 나흘 동안 한번도 선두를 내주지 않고 우승을 차지했다. 그녀는 18번 포피스 폰드에 뛰어 들며 감격했다. 360야드 장타를 때린 그녀에겐 ‘여자 디섐보’란 별명까지 생겼다.

타와타나낏은 5일 미국 캘리포니아주 랜초 미라지의 미션힐스 컨트리클럽(파72·6763야드)에서 열린 대회 4라운드에서 이글 1개와 버디 2개로 4타를 줄여 18언더파 270타를 기록하며 정상에 올랐다.

이날 무려 10타를 줄이며 코스 레코드 타이기록을 세운 리디아 고가 마지막까지 추격전을 벌이며 2타차 2위(16언더파)를 차지했다. 김세영이 공동 3위(11언더파), 박인비와 고진영이 공동 7위(10언더파)에 올랐다.

올해 22세인 신예 타와타나낏은 2000년 카리 웹(호주) 이후 21년 만에 와이어 투 와이어 우승을 차지했다. 또 1984년 줄리 잉크스터(미국) 이후 37년만에 첫 ANA 인스피레이션 신인 챔피언에 올랐다. 타와타나낏은 지난해 LPGA 정규 투어에 데뷔했으나 2020시즌이 코로나 사태로 파행을 겪으면서 이번 시즌에도 신인 신분을 유지해 압도적인 신인상 부문 선두를 달리고 있다.

마지막 라운드를 5타차 선두로 출발했던 타와타나낏은 “우즈는 어떻게 이기고 있든지 관계없이 매 라운드를 1라운드처럼 최선을 다한다. 나도 그런 마음으로 경기를 하려했다”고 말했다. 세계 랭킹 103위 타와타나낏은 어린 시절부터 두각을 나타냈다. 2016년 미국주니어골프협회(AJGA)가 뽑은 올해의 선수 출신으로 2018년 메이저대회인 US여자오픈에 아마추어 자격으로 출전해 공동 5위에 올랐다. 올 시즌 게인브릿지 LPGA에서도 5위를 기록했다.

2020년부터 하나금융그룹의 후원을 받고 있다. 하나금융그룹 골프선수단장인 박폴은 “LPGA투어 전문가들은 지난해부터 엄청나게 공을 멀리 때리고 못하는게 없는 타와타나낏이 곧 정상에 오를 것으로 보았다”고 말했다.