도쿄올림픽이 개막까지 50일도 채 남지 않은 가운데, 해외 선수단에게 대회 전 사전 합숙 장소나 숙소를 제공하는 지자체인 호스트타운이 골머리를 앓고 있다고 요미우리신문이 4일 보도했다.

코로나19 영향으로 참가국이 호스트타운에서의 사전합숙을 취소하거나, 선수들을 위해 마련한 훈련 장소가 지자체 주민들을 위한 코로나19 백신 접종장으로 사용되는 등의 사태가 발생하면서 호스트타운을 포기한 지자체가 105곳에 이르면서다.

일본의 코로나19 감염 상황은 여전히 심각하다. 지난달 일본 전국의 일일 신규 확진자는 1000명대 후반에서 6000명대 후반 사이를 오갔다. 올림픽 개최에 반대하는 일본 국민 여론은 여전히 거세지만 일본 정부와 국제올림픽위원회(IOC)의 개최 강행 의지는 꺾이지 않고 있다.

지난달 28일 현재 호스트타운으로 등록한 일본의 기초자치단체는 528곳인데, 이 가운데 105곳에 선수단 수용을 포기했다. 약 70%는 참가국에서 코로나19를 이유로 호스트타운과의 교류 및 사전 합숙을 포기했다고 한다.

우즈베키스탄 레슬링 대표팀은 교토(京都)부 마이즈루(舞鶴)시에 지난달 18일 합숙을 중단하겠다고 연락한 것으로 알려졌다. 코로나19 감염 우려에 출국 시기를 올림픽 시작 직전으로 변경했기 때문이다.

마이즈루시는 2016년에 호스트타운으로 지정되면서 레슬링장 및 훈련장비 마련에 2700만엔(약 2억8000만원)을 들였지만 ‘물거품‘이 됐다.

일본의 코로나19 확산세가 여전히 심각한 가운데 올림픽 출전을 위해 일본을 방문할 수밖에 없는 선수들이 감내해야 하는 어려움 또한 만만치 않다.

해외 선수단 중 처음으로 일본을 방문한 것은 소프트볼 여자 호주 대표단이다. 선수와 관계자 등 총 30여명의 대표팀은 지난 1일 나리타(成田) 공항을 통해 일본에 입국했다. 도착 후 항원 검사를 마치고 공항을 빠져나오는 것만 3시간이 걸렸다.

이들은 전용버스를 타고 호스트타운인 군마(群馬)현 오타(太田)시로 이동했다. 이동 중간에는 고속도로 휴게소에서 휴식을 취했다. 그런데 코로나19 방역을 위해 휴게소의 화장실 전체를 빌렸다고 한다. 공항에서 오타시에 도착하는 데만 두 시간 반이 걸렸다.

호텔에서는 선수단 30여명이 머무는 방이나 식사장소는 3층으로 한정됐다. 일반인과의 접촉을 피하기 위해, 업무용 엘리베이터를 사용하며 출입은 뒷문을 이용한다. 매일 실시하는 유전자증폭(PCR) 검사는 선수 뿐 아니라, 이들을 응대하는 호텔 직원 및 직원도 대상이다.

이동은 호텔과 훈련장으로 사용되는 야구장만 왕복할 수 있다. 쇼핑은 시 직원이 대행한다. 담당 시 직원은 "선수들도 스트레스가 쌓일 것"이라고 우려한다.

야마가타(山形)현 난요(南陽)시를 호스트타운으로 했던 카리브해에 위치한 바베이도스 육상 선수팀도 합숙을 취소했다. 당초 선수팀은 고속철도인 신칸센(新幹線)으로 이동할 계획이었으나, 선수단의 이동은 전용차에 한정되자 합숙을 취소했다. 5시간 동안 버스로 이동할 경우 감염 위험이 높다고 판단했기 때문이다.

지자체가 호스트타운을 포기한 경우도 있다. 남부 아프리카 레소토 육상선수는 도치기(栃木)현 다카네자와쵸(高根沢町)에서 사전 합숙할 예정이었으나, 훈련장인 체육관이 백신접종 회장으로 이용되면서 지자체가 선수 수용을 중단했다.

예정대로 사전 합숙을 진행하는 호스트타운도 많다. 도쿄도 하치오지(八王子)시는 예정대로 7월 하순 스포츠 클라이밍 미국 선수단을 맞이한다. 인근 체육관을 빌려 전용 버스로 숙소와 연습장소를 오갈 예정이다.

그러나 선수단은 옥상이 있는 숙소로 변경을 신청했다. 이들은 코로나19로 이동이 제한되자 어떤 방식으로든 기분을 전환할 필요가 있다고 판단, 예정됐던 숙소를 변경해 옥상이 있는 호텔을 선택했다고 한다.