“열심히는 누구나 한다. 이제는 잘 해야 한다”

서울 SK는 2020~2021 시즌 우승 후보로 꼽혔다. 탄탄한 국내 포워드 라인 때문이다. 그러나 주축 포워드의 연이은 부상은 SK의 뎁스를 약화시켰다. SK가 8위(24승 30패)라는 예상치 못한 성적표를 받은 이유였다.

하지만 주축 자원이 이탈할 때, 그 자리를 메우는 이가 생기는 법이다. 그 자리를 노리는 이들도 많다. 장문호(195cm, F) 역시 그랬다.

2019~2020 시즌 5경기 밖에 뛰지 못했던 장문호는 2020~2021 시즌 26경기를 소화했다. 평균 출전 시간은 8분 34초에 불과했지만, 코트에서 투지 넘치는 플레이를 보여줬다. 팀에서 원하는 궂은 일을 착실히 이행했다.

장문호는 “준비는 계속 하고 있었다. D리그와 정규리그를 오가며 기회를 노려왔다. 물론, 팀이 힘들어할 때, 나한테 기회가 왔다. 그래서 좋은 것만은 아니었다. 그렇지만 기회가 왔을 때, 좋은 경기력을 보여야 한다고 생각했다. 그렇게 해야, 팀에 도움이 된다고 여겼기 때문이다”며 지난 시즌을 돌아봤다.

프로 데뷔 후 가장 많은 경기 수를 소화했지만, 아쉬움도 많았다. 장문호는 “시즌 초반 때는 팀에서 원했던 임무를 이행하지 못했다. 그리고 트레이드 첫 시즌(2019~2020)에는 팀이 공동 1위를 기록했지만, 2020~2021 시즌은 그렇지 않았다. 위와 밑을 모두 경험했기에, 그걸 발판 삼아 다음 시즌을 준비해야 한다”며 아쉬웠던 점들을 털어놓았다.

장문호는 2020~2021 시즌 후 변화와 마주했다. 프로 데뷔 후 첫 FA(자유계약) 신분이 됐기 때문이다. 이전보다 코트에 많이 섰다고는 하나, 장문호의 입지는 여전히 불안했다. 그래서 장문호는 초조함 속에 에어컨 리그를 보냈다.

장문호는 “뭘 해야 할지 모르는 상태에서 기다리기만 했다. 아무 것도 모르고, FA 기간을 보낸 것 같다. 초조하기도 했고, 힘든 부분이 있었다”며 FA 협상 기간 때의 심정을 밝혔다.

그러나 SK는 계약 기간 1년에 보수 총액 5천만 원(전액 연봉)의 조건으로 장문호와 계약했다. 장문호에게 1년이라는 시간이 더 생긴 것. 장문호는 “결혼 전날에 계약이 성사됐다.(웃음) 마음의 짐을 덜 수 있었다. 계약을 해준 구단과 전희철 감독님한테 감사했다”며 계약 소감을 이야기했다.

장문호는 하나의 큰 산을 넘었다. 그러나 더 큰 산들과 마주해야 한다. 기존 포워드 라인에 허일영(195cm, F)이라는 정상급 슈터가 SK에 합류했기 때문이다. 또, 오랜 시간 팀을 이끌었던 문경은 기술자문 대신 전희철 신임 감독과 함께 해야 한다.

장문호는 “우리 팀 포워드가 정상화되고, (허)일영이형까지 가세한다. 하지만 내가 할 수 있는 나만의 강점을 찾아야 한다. 그러면서 팀에 녹아들어야 한다”며 더 치열하게 경쟁해야 한다고 생각했다.

그 후 “전희철 감독님께서 ‘열심히는 다 한다. 이제 잘 해야 한다’는 조언을 해주셨다. 감독님의 말씀을 듣고 힘을 얻었다. 목표 의식도 더 생겼다”며 전희철 감독의 조언에 마음을 다잡았다고 말했다.

또, 장문호에게 주어진 시간은 1년 밖에 없다. 짧은 기간이다. 그렇기 때문에, 장문호는 더 절박할 수 있다. 그렇다고 해서, 조급하면 안 된다.

장문호는 “조급하지 않다면 거짓말이다. 그렇지만 코트에서 무엇을 해야 내 가치를 높일 수 있을지에 더 집중하겠다. 그 마음으로 다음 시즌을 절실하게 임하겠다. 그리고 내년 이맘 때쯤에는 이번 FA 계약처럼 초조하게 보내지 않겠다”며 각오를 다졌다. 남은 시간이 길지 않기에, ‘잘해야 한다’는 말을 머리 속에 되새긴 듯했다.