보겔 감독은 호튼-터커를 굳게 믿고 있다.

LA 레이커스의 프랭크 보겔 감독은 23일(이하 한국시간) ‘The Lakeshow‘ 라는 현지 팟캐스트에 출연해 테일런 호튼-터커에 대한 기대감을 드러냈다.

보겔 감독의 입에서 호튼-터커의 이름이 언급된 전말은 이렇다. 보겔 감독이 뛰어난 수비수인 켄타비우스 칼드웰-포프나 알렉스 카루소가 팀을 떠난 것에 관해 답변하는 과정에서 그들의 빈자리를 메울 수 있는 잠재적 대체자로 호튼-터커를 지목한 것.

보겔 감독은 "칼드웰-포프나 카루소, 웨슬리 매튜스가 팀을 떠났지만 우리는 여전히 외곽에서 수비를 견고히 해줄 선수들을 보유하고 있다. 또한 림 프로텍터들도 지난 시즌보다 많아졌다. 선수들이 하나가 되어 상대가 쉽게 득점하지 못하도록 막아야 한다"고 이야기했다.

이어 보겔 감독은 "특히 호튼-터커가 지난 시즌 칼드웰-포프나 카루소가 맡았던 역할을 수행하면 좋겠다. 수비에서 그의 활약을 기대하고 있다. 호튼-터커는 다음 시즌부터 수비에서 상대 에이스를 전담 마크하는 등 스스로 어려움을 이겨내야 하는 기회를 많이 마주할 것이다. 이번 시즌은 그가 성장할 수 있는 좋은 기회가 될 것"이라고 덧붙였다.

지난 2019-2020시즌 NBA에 데뷔한 호튼-터커는 데뷔 시즌 단 6경기 출전에 그치며 좀처럼 출전 기회를 잡지 못했다. 하지만 프리시즌 무대에서 보겔 감독의 마음을 사로잡은 호튼-터커는 지난 시즌 로테이션의 한 자리를 차지해 65경기를 소화하며 평균 9.0점 2.6리바운드 2.8어시스트를 기록했다.

지난 8월 레이커스와 3년 3,200만 달러에 재계약한 호튼-터커는 이번 시즌 새롭게 합류한 켄드릭 넌, 말릭 몽크와 함께 팀에서 젊은 에너지를 맡게 됐다. 몽크와 넌이 공격에서 존재감을 발휘해야 한다면, 포지션 대비 사이즈와 힘이 좋은 호튼-터커는 수비에서 팀에 도움을 줘야 한다.

지난 시즌 플레이오프 1라운드에서 피닉스에 밀려 탈락의 쓴맛을 본 레이커스는 러셀 웨스트브룩을 영입하며 다시 한번 우승을 노리고 있다.

레이커스가 지난 2019-2020시즌 우승을 차지할 수 있었던 가장 큰 원동력은 당시 팀 디펜시브 레이팅(106.8) 1위를 자랑하는 단단한 수비력.

이번 시즌 호튼-터커가 뛰어난 수비수로 성장해야 레이커스의 미래도 지금보다 밝아질 것이다.