안나린(25)의 미국여자프로골프(LPGA) 투어 퀄리파잉 시리즈(이하 Q시리즈) 수석합격 뒤엔 든든한 지원이 있었다.

안나린은 13일(한국시간) 미국 앨라배마주 도선의 RTJ 하일랜드 오크스 골프코스(파72)에서 LPGA투어 퀄리파잉 시리즈(이하 Q시리즈) 파이널 8라운드에서 최종합계 33언더파 541타를 기록하며 수석으로 통과했다. Q시리즈에서 한국선수가 수석 합격한 건 2018년 이정은(25) 이후 3년 만이다.

내년 LPGA 투어 출전권을 손에 쥔 안나린은 미국으로 떠나기 전 홀가분한 마음으로 장도에 올랐다. 2017년 프로로 데뷔한 안나린은 올해까지 문영건설의 로고가 새겨진 모자를 쓰고 경기했다. 올해 계약이 끝나면서 시즌 종료 뒤 새로운 후원사를 찾았다. 미국행을 기대하는 안나린으로서는 새로운 후원사를 빨리 정해 마음 편히 Q시리즈에 참가하길 원했다.

여러 기업의 제안을 받아온 안나린은 바람대로 Q시리즈 참가를 위해 미국으로 떠나기 전 새로운 후원사와 계약에 합의했다. 안나린의 모자를 접수한 기업은 LPGA 투어 대회 등을 개최하고 있는 A기업이다. 연간 계약금도 이전 후원사에서 받는 금액보다 크게 오른 것으로 알려졌다. 계약식은 안나린이 귀국해 자가격리를 마친 뒤 12월 말 또는 내년 초 진행할 예정이다.

프로골퍼에게 메인 스폰서는 든든한 지원군이다. 어떤 기업의 로고가 새겨진 모자를 쓰느냐에 따라 선수의 자존심이 올라가고 계약조건에 따라서는 골프에만 전념할 수 있는 환경을 만들어 준다. 미국으로 떠나면서 가장 큰 부담을 덜어낸 셈이다.

여기에 용품 등 서브 스폰서까지 모두 미국행에 앞서 계약을 마무리하면서 온전하게 Q시리즈에 전념할 수 있는 조건이 됐다.

현지 도착 후 준비도 착착 맞아떨어졌다. 지난 11월 23일 미국으로 떠난 안나린은 사전에 1차전이 열리는 코스를 예약해 연습라운드를 시작했다. 공식 연습일 이전부터 코스를 돌며 철저하게 준비했다. 또 미국에 체류하는 동안 새로운 매니지먼트인 세마스포츠는 전담 직원을 파견해 안나린이 경기장 안팎에서 불편함이 없도록 지원했다.

2017년부터 KLPGA 투어에서 뛰는 안나린은 아직 미국 무대가 낯설다. 지난해 12월 미국 텍사스주 휴스턴에서 열린 메이저 대회 US여자오픈에서 처음 LPGA 투어를 경험했다.

지난해 12월은 코로나19의 세계적 대유행으로 국내 선수들의 해외 투어 참가가 많지 않았다. 중학교 시절부터 해외 투어 진출을 목표로 해온 안나린은 기회를 놓치고 싶지 않아 고민 끝에 참가를 결정했다.

미국에서의 대회 경험이 많지 않았던 탓에 Q시리즈를 위해 현지 상황과 Q시리즈 참가 경험이 있는 베테랑 캐디를 섭외했다. 이번에 함께 한 캐디는 브리타니 알토마레와 파자리 아난나루칸 등의 백을 멨던 찰리 라이언이 함께 했다.

새로운 메인 스폰서 계약과 철저한 사전 준비 그리고 베테랑 캐디 영입까지 모든 게 일사천리로 풀린 안나린은 수석 합격이라는 영광으로 꿈에 그리던 미국행을 확정했다.