자난해 김광현은 한 경기에서 부진한 후 불펜으로 전격 강등됐다.

선발 투수가 한 경기에서 난타당했다고 보직을 갑자기 변경되는 경우는 극히 드물다.

텍사스 레인저스에서 잠시 뛰었던 양현종도 몇 차례 계속 부진하자 불펜으로 내려갔다.

김광현은 2021시즌 세인트루이스 카디널스 선발진 중 2번째로 많은 이닝을 소화했다.

이런 투수를 하루 아침에, 그것도 김광현과 한 마디 상의도 하지 않은 채 일방적으로 불펜 강등 통보를 했다는 것은 메이저리그에서도 결례에 속한다. 더욱이 세인트루이스는 월드시리즈에서 11차례나 우승한 명문 구단이다.

세인트루이스는 왜 그런 결례를 저질렀을까?

선발 등판에 따른 인센티브 때문이었을 가능성이 있어 보인다.

김광현은 세인트루이스와 계약할 때 선발 등판 횟수에 따른 인센티브 조항을 넣었다.

이에 따르면, 15차례 선발 등판시 30만 달러가 주어지고 20차례 등판하면 추가로 30만 달러가 지급된다. 25차례 등판하면 40만 달러를 더 챙길 수 있었다.

김광현은 당시 21차례 선발로 등판했다. 60만 달러는 확보했다. 4차례만 더 선발로 등판하면 40만 달러를 더 받을 수 있었다.

이때 세인트루이스가 김광현을 갑자기 불펜으로 내려 보낸 것이다.

결국, 김광현은 40만 달러를 받지 못한 채 귀국했다. 그리고 세인트루이스는 김광현과의 재계약 의사를 밝히지 않았다.

세인트루이스는 이미 그때 김광현과의 결별을 결정하고 40만 달러도 아끼기 위해 선발진에서 제외한 것으로 볼 수 있다. 어차피 더 이상 함께 하지 않을 선수에게 인센티브까지 줄 필요가 없기 때문이다.

세인트루이스가 김광현과의 재계약을 포기한 것은 내구성 문제와 허리 민 팔꿈치 통증 때문인 것으로 전해졌다.