메이저리그에도 투구 시간제한(pitch clock)이 도입될 전망이다.

MLB와 선수노조가 투구 시간제한 도입에 대해 잠정 합의한 것으로 전해졌다. ESPN은 8일(한국시각) ‘선수노조가 3개 분야에서 규칙 변경을 위해 필요한 시간을 변경해 달라는 MLB 요청에 동의했다‘면서 ‘투구 시간제한, 베이스 규격 변경, 수비 시프트 금지에 대한 규칙인데, MLB가 규칙 변경 통보에 필요한 기간을 1년으로 늘려달라고 요청한 것‘이라고 전했다.

투구 시간제한 등 새 규칙을 내년부터 적용할 것이라고 노조에 통보했다는 뜻이다. 노조의 동의가 필요한 사항이다. MLB네트워크 존 헤이먼 기자는 ‘노조가 MLB가 제안한 수비 시프트 금지, 투구 시간제한, 베이스 규격 확대를 2023년부터 적용한다는 안에 동의하고 이번 노사협상에서 일괄적으로 처리하기로 했다‘고 전했다.

투구 시간제한은 메이저리그가 새롭게 도입을 추진하는 사항이다. 주자가 없을 때 14초, 주자가 있을 때 19초 이내에 투구해야 한다는 내용이 담겨있다.

MLB가 투구 시간제한을 도입하려는 건 최근 경기시간이 지나치게 길어졌기 때문이다. 평균 경기시간이 2011년 2시간 50분에서 지난해 3시간 10분으로 10년새 무려 20분이나 늘어났다.

ESPN에 따르면 지난해 마이너리그 싱글A에서 투구 시간제한을 실시한 결과 경기시간이 3시간 2분에서 2시간 41분으로 줄어들었다. 싱글A에서는 주자가 없을 때 15초, 있을 때 17초 규정을 적용했다. 마이너리그에서 경기시간 단축 효과가 나타난 만큼 메이저리그에도 적용하기로 한 것이다.

투구 시간제한은 류현진(토론토 블루제이스)에게는 익숙한 규정이다. 야구규칙 8.04에는 ‘베이스에 주자가 없을 때 투수는 공을 받은 후 20초 이내에 타자에게 투구해야 한다‘고 돼 있다. 그리고 ‘주‘를 달아 ‘KBO에서는 포수로부터 공을 받은 투수는 12초 내에 투구해야 한다‘고 설명한다. 12초룰은 KBO에 2004년에 도입됐다. 엄밀하게는 타자가 타석에 들어서 준비 동작을 시작한 이후부터 12초가 카운트된다.

류현진은 이미 KBO리그에서 이같은 12초룰을 오랜 기간 경험했다. 메이저리그 진출 후 투구 시간제한 없이 9시즌을 보냈지만, 다시 적응하는데는 큰 문제가 없을 전망이다. 다만 류현진의 투구 간격은 LA 다저스 입단 초기 평균 20초 안팎에서 최근 24초 안팎으로 길어진 측면이 있다.

반면 기존 메이저리그 투수들은 투구 시간제한에 대해 부정적 입장이 대부분이다. 심지어 선수노조 대표인 맥스 슈어저도 2019년 "투구 시간제한을 들여와서는 안된다는 생각이다. 볼과 스트라이크에 영향을 받는다면 게임을 망칠 것이다. 투구 시간제한은 안된다"고 주장한 바 있다.