NBA가 하든의 계약에 대한 조사에 들어간다.

‘ESPN‘은 30일(이하 한국시간) 필라델피아 세븐티식서스의 제임스 하든의 계약과 다른 선수에 관한 영입 과정에 대해 조사를 시작했다고 보도했다.

제임스 하든은 다음 시즌 약 4,750만 달러 규모의 플레이어 옵션을 보유하고 있었다. 하지만 그는 보장된 막대한 돈을 포기하고 옵트아웃을 선택했다.

하든의 선택은 필라델피아와 2년 재계약을 맺는 것이었다. 그의 연봉 규모는 3,300만 달러 수준까지 떨어졌다.

하든이 연봉 삭감을 감행한 이유는 자신의 줄어든 연봉만큼 팀이 더 원활하게 전력을 보강하게 돕기 위함이다. 데뷔 후 MVP를 차지하는 등 화려한 커리어를 보냈지만 아직 우승 경험이 없는 하든이다. 우승에 대한 갈증이 초대형 페이컷을 불러온 셈이다.

필라델피아는 하든이 페이컷을 선택해준 덕분에 FA 시장에서 수월한 움직임을 가져갈 수 있었다. 그 결과 우승 경험이 있는 베테랑 P.J. 터커와 3&D 자원 대뉴얼 하우스 주니어가 팀에 합류했다.

이에 대해 하든과 필라델피아 사이에 모종의 합의가 있는 것이 아니냐는 시선이 쏟아졌다. 혹자는 필라델피아가 하든과 추후의 계약에 대해 합의했기에 이런 계약이 나올 수 있었다는 의견을 내기도 했다.

NBA에서는 FA 시장 개장 전 선수와 구단이 계약에 대해 논의하는 것을 금지하고 있다. 필라델피아가 시장이 열리기 전 미리 하든과 계약에 대해 이야기를 나눈 후 터커나 하우스 주니어와 대화에 들어갔다면, 이는 규정 위반이다. 또한 구단은 선수와 향후 계약을 미리 체결할 수도 없다.

이미 필라델피아의 대릴 모리 사장이 하든 계약과 관련해 조사를 받고 있는 것으로 알려졌다. 사무국은 다른 필라델피아 팀 관계자들에 대한 조사도 이어갈 예정이다.

지난 시즌 각각 론조 볼, 카일 라우리와 계약을 맺은 시카고와 마이애미가 사전 접촉으로 인해 2라운드 지명권을 박탈당하는 징계를 받은 바 있다. 2020년에는 밀워키가 보그단 보그다노비치 사인 앤 트레이드 과정에서 탬퍼링 의혹을 받았고, 결국 딜이 취소된 뒤 2라운드 지명권을 박탈당했다.