덴버 너게츠(이하 던베)의 니콜라 요키치(27·세르비아)가 현지 매체 선정 센터 랭킹 1위에 이름을 올렸다.

매체 훕스하입은 30일 오전(이하 한국시간) “2022-23 시즌 상위 25개 센터”를 선정했다.

매체는 센터 랭킹 1위로 요키치를 뽑았다. 요키치는 통산 BPM(박스 플러스 마진) +8.9로 마이클 조던에 이은 2위, 2시즌 연속 WS(승리기여도) 1위, 21-22시즌 리바운드왕, 오펜시브 레이팅 통산 2위, 21-22시즌 트리블 더블 1위(19회) 등 다양한 기록을 작성했다.

또 요키치는 백투백 MVP(2021-2022) 출신이며, 올-NBA 퍼스트 팀 3회, 세컨드 팀 1회, 올스타 4회에 선정되어 실력뿐만 아니라 인기 역시 충분하다.

무엇보다도 매체는 꾸준하게 십 년 이상 기량을 유지할 것 같은 요키치의 플레이 스타일을 높게 봤다. 그는 지난 시즌에 평균 27.1득점 13.8리바운드 1.5스틸 야투 성공률 58.3% 자유투 성공률 81%(6.3개 시도)를 자말 머레이와 마이클 포터 주니어가 없는 상황에서 해당 기록을 세웠다.

요키치는 체구에서 나오는 힘을 이용한 포스트업과 스크린플레이, 훌륭한 외곽슛 능력, 엘리트 포인트 가드 수준에 시야와 패스 정확도 등 공격에서 갖춰야 할 것은 모두 갖추고 있다.

다만 요키치는 그동안 속도를 이용한 수비에서 아쉬움을 드러냈었다. 그러나 지난 시즌에 빠른 손놀림으로 1.5스틸을 기록했고 상대편 패스를 예측하는 수비인 디나인 수비를 종종 보여줌으로써 수비수로서의 가치도 상향됐다.

이제 요키치는 반지를 얻어야한다. 그는 혼자서 덴버를 플레이오프는 가볍게 진출하는 수준까지 올려놓았다. 더 높은 곳으로 향하기 위해서는 팀 내 2·3옵션을 맡은 머레이와 포터 주니어의 활약에 달렸다.

요키치에 밀려 2위를 차지한 조엘 엠비드 역시 최고의 센터로 평가받는다. 그는 지난 시즌에 득점왕을 차지했고, 올-NBA 디펜시브 팀에 들어갈 정도로 훌륭한 수비력을 지녔다.

엠비드는 지난 시즌에 평균 30.6득점 11.7리바운드 4.2어시스트 1.1스틸 1.5블록 야투 성공률 49.9% 3점 성공률 37.1%(3.7개 시도) 자유투 성공률 81.8%(11.8개 시도)를 기록했다. 또 그는 지난 시즌 BPM 9.2, VORP(대체선수 대비 생산력) 6.5, WS 12.0로 NBA 3위에 해당되는 기록을 작성했다.

엠비드는 포스트업을 가장 잘하는 현역 빅맨이다. 그는 포스트업 상황에서 PPP(기대득점) 1.05점을 생산했고 페이스업 상황도 능숙하다.

한편 이들에 밀려 3위를 기록한 뱀 아데바요를 시작으로 루디 고베어, 디안드레 에이튼, 자렛 알렌, 도만타스 사보니스, 로버트 윌리엄스, 요나스 발렌슈나스, 마일스 터너가 차례로 상위 10위에 선정됐다.