슬로베니아의 유로 바스켓 우승을 위해서는 드라기치의 역할이 중요하다.

‘디펜딩 챔피언’ 슬로베니아는 2일(이하 한국시간) 독일 쾰른 아레나에서 열린 2022 유로바스켓 조별 예선 B조 리투아니아와의 경기에서 92-85로 승리했다.

이날 마이크 토비가 24점 8리바운드를 기록하며 리투아니아의 ‘트윈 타워’ 요나스 발렌슈나스, 도만타스 사보니스와 대결에서 판정승을 거뒀다. 에이스 루카 돈치치는 14점 10어시스트 6리바운드를 기록하며 팀의 공격을 이끌었다. 그리고 베테랑 고란 드라기치는 19점 3어시스트 3리바운드, 2스틸로 맹활약했다.

솔로베니아는 명실상부 돈치치 중심의 팀이다. 하지만 우승을 위해서는 그 외에도 다른 선수들의 활약이 필요하다. 그리고 슬로베니아 선수단은 드라기치를 핵심 선수로 뽑았다.

알렉산더 세쿨리치 슬로베니아 감독은 “드라기치가 팀에 합류했다. 그는 돈치치의 어깨를 가볍게 만들어 줄 수 있다. 노련한 드라기치가 경기장에서 미치는 영향은 대단하다. 그는 우리 팀의 젊은 선수들을 충분히 이끌 수 있는 베테랑이다”라며 드라기치를 칭찬했다.

에이스 돈치치도 “예선전에서는 너무나도 감정적이었다. 나는 드라기치와 이야기하며 어떻게 감정 조절을 해야 하고 어떻게 행동해야 하는지 배우고 있다. 그는 코트 안팎에서 많은 도움을 준다”라며 드라기치에 대해 전했다.

한편, 드라기치는 지난 2017 유로 바스켓 우승 후 국가대표 은퇴를 선언했다. 하지만 그의 은퇴 선언은 오래가지 못했다. 2022 FIBA 농구 월드컵 유럽 예선에 출전해 팀을 구했다. 아직까지도 드라기치가 슬로베니아 국가대표에 필요한 이유다.

이에 드라기치도 화답했다. 드라기치는 “우리 팀 선수들이 올림픽에 나가서 메달을 따고 다른 대회에서 우승하고 싶은 마음은 정상이다. 우리는 그럴 실력이 있다. 하지만 우승을 위해서는 많은 경기를 해야 한다. 그렇기에 모두가 힘을 합쳐서 경기에 임해야 한다”라며 “현재 동료들과 국가대표에서 함께 뛰는 것은 정말 즐겁다. 우리는 우승을 위해 최선을 다할 것이다”라며 본인의 각오를 전했다.

과연 디펜딩 챔피언 슬로베니아가 이번 유로 바스켓에서도 우승을 차지할 수 있을지 주목된다.