샬럿 호네츠가 이번 시즌을 치르기 쉽지 않다.

『The Athletic』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 샬럿의 고든 헤이워드(포워드, 201cm, 102kg)가 왼쪽 어깨가 골절이 됐다고 전했다.

이번 부상으로 헤이워드는 무기한 결장이 확정됐다. 추후 재검을 받을 예정이지만, 경미한 부상이 아니기에 상당 기간 자리를 비울 것으로 예상된다.

헤이워드는 지난 2019-2020 시즌부터 해마다 크고 작은 부상을 당하고 있다. 지난 2018-2019 시즌에 72경기 에 나선 이후, 한 번도 60경기 이상을 뛰지 못했다. 지난 두 시즌 동안에는 50경기 이상을 채우지도 못했다. 가뜩이나 최근 부상이 적지 않았던 그는 이번에도 부상을 비켜가지 못했다.

지난 시즌에는 왼발 부상으로 플레이인 토너먼트에 나서지 못했다. 지난 시즌에도 49경기 출전에 그쳤다. 샬럿이 어렵사리 토너먼트에 나섰으나 토너먼트에 정작 출격하지 못했다. 샬럿은 헤이워드의 결장에도 라멜로 볼을 내세워 토너먼트에서 선전했으나 플레이오프 진출에 다가서지 못했다. 헤이워드의 부재를 실감할 수밖에 없었다.

그는 이달 초에 부상으로 2주 동안 자리를 비웠다. 지난 3일(이하 한국시간) 열린 시카고 불스와의 원정경기에서 다친 이후 2주 간 결장했다. 이후 19일 클리블랜드 캐벌리어스와의 원정경기에서 돌아왔다. 복귀 이후 무리 없이 세 경기를 치렀으나 지난 26일 미네소타 팀버울브스와의 홈경기에서 엔트리에서 제외가 됐다.

그는 부상 전까지 이번 시즌 11경기 출장에 그쳤다. 경기당 32.3분을 소화하며 16.3점(.445 .381 .767) 4.3리바운드 4.4어시스트를 기록했다. 지난 시즌에 평균 15.9점을 올린 것에 비하면 나아진 활약을 펼쳤다. 그러나 이번에도 가볍지 않은 부상을 당하면서 장기간 전열에서 이탈할 가능성이 결코 적지 않아 보인다.

헤이워드는 이번 시즌에 3,000만 달러가 넘는 연봉을 받는다. 계약은 다가오는 2023-2024 시즌에 만료된다. 샬럿은 이번 오프시즌에 헤이워드 트레이드를 시도했으나 성사가 되지 않았다. 거래에 나설 만한 구단들이 그의 잔여계약(2년 약 6,150만 달러)이 부담됐기 때문이다. 무엇보다, 부상 이력도 관건이었다.

샬럿은 지난 2020년 가을에 헤이워드를 영입했다. 샬럿은 계약기간 4년 1억 2,000만 달러로 헤이워드를 붙잡았다. 지난 2017년 여름에 헤이워드 영입을 노렸던 샬럿은 끝내 계약하지 못했다. 헤이워드는 보스턴 셀틱스로 이적을 택했다. 세 시즌이 지난 후 마침내 헤이워드를 품었으나 샬럿은 정작 헤이워드와 도약하지 못했다. 부상에 발목이 잡혔다.

한편, 샬럿은 이번 시즌 현재까지 6승 14패로 동부컨퍼런스 13위로 밀려나 있다. 컨퍼런스 14위인 올랜도 매직에 반경기 차로 앞서 있다. 반면, 컨퍼런스 12위인 시카고 불스와의 격차는 2.5경기에 달한다. 시즌 초반에 8연패를 떠안으며 추락했으며, 가까스로 연패에서 탈출했으나 곧바로 4연패를 당했다. 최근에야 시즌 첫 연승에 성공했다.