올랜도 매직이 비로소 안쪽 전력을 본격적으로 가동한다.

『The Athletic』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 올랜도의 ‘Minister of Defense’ 조너던 아이삭(포워드, 211cm, 104.3kg)이 복귀를 앞두고 있다고 전했다.

아이삭은 오는 24일(이하 한국시간) 열리는 보스턴 셀틱스와의 홈경기에서 긴 공백을 깨고 돌아온다. 아이삭은 지난 2019-2020 시즌 이후 한 경기도 출전하지 못했다. 2019-2020 시즌에도 34경기 출전이 전부였다.

NBA 진출 이후 수비에서 발군의 기량을 선보였던 그는 올랜도가 자랑하는 최고 유망주였다. 그러나 지난 2019-2020 시즌 중에 부상으로 전열에서 이탈한 것이 화근이었다. 코로나바이러스 확산으로 리그가 전격 중단되는 초유의 사태가 빚어졌고, 이후 8월부터 재개되면서 회복할 시간이 충분했다.

아이삭은 재개된 시딩게임에서 나설 예정이었다. 그는 건강하게 나서면서 기대를 모았다. 올랜도는 플레이오프 진출을 앞두고 있었기에 남은 일정을 잘 소화한다면 플레이오프에서도 기대할 만했다. 그러나 아이삭은 두 경기 만에 전력에서 낙마했다. 무릎을 크게 다친 그는 시즌을 마감해야 했다.

왼쪽 무릎을 크게 다친 그는 전방십자인대 파열로 장기간 결장하게 됐다. 뿐만 아니라 반월판까지 손상이 되면서 회복은 물론이고 복귀하는데 상당한 시간이 소요될 수밖에 없었다. 속개된 시즌에서 다쳤기에 지난 2020-2021 시즌 출전은 어렵게 됐다. 하물며 지난 2021-2022 시즌에도 끝내 복귀가 불발됐다.

이번 시즌에는 출전이 예상됐으나 올랜도는 신중하게 기다렸다. 재활을 차분하게 준비해 온 만큼, 복귀를 서두르지 않았다. 그 사이 올랜도는 그가 있어 애런 고든(덴버)을 트레이드하면서 본격적인 재건에 돌입할 수 있었다. 이번 시즌 초반에 G-리그로 배정이 되어 실전 감각을 익힌 그는 비로소 이번에 돌아오게 됐다. 지난 8월 초 이후 만 3년 만에 돌아오게 됐다.

한편, 아이삭은 지난 2017 드래프트를 통해 NBA에 진출했다. 1라운드 6순위로 올랜도의 부름을 받았다. 신인계약은 부상 중일 때 만료가 됐다. 하지만 올랜도는 유망주인 그를 붙잡았다. 지난 2020-2021 시즌에 앞서 연장계약(4년 7,000만 달러)을 체결한 것. 해당 계약은 지난 2021-2022 시즌부터 적용되고 있다.