“현대모비스와 함께 한 시즌은 19시즌이다. 19년이 너무나 즐거웠고, 행복했다.”

24일 울산 현대현대모비스와 안양 KGC인삼공사의 맞대결에 열린 울산동천체육관. 현대모비스는 2쿼터 한 때 20점 차이로 앞서 나갔지만, 4쿼터 한 때 2점 차이로 쫓기기도 했다. 현대모비스는 집중력을 발휘해 승부를 뒤집고 정규리그 우승을 확정하려는 KGC인삼공사의 추격을 뿌리쳤다.

현대모비스가 한 발이라도 더 뛴 이유 중 하나는 유재학 현대모비스 총감독의 은퇴식이었다. 서명진은 “오늘(24일) 경기는 중요하다고 생각했다. 코트에 들어가기 전부터 비장하게 들어가자고 했다”며 “총감독님 은퇴식이라서 마지막 선물을 주기 위해서 한발 더 뛰었다. 선물을 드려서 다행이다”고 했다.

유재학 총감독은 은퇴식을 마친 뒤 울산동천체육관을 찾은 팬들에게 “현대모비스 농구를 많이 성원해주시고 사랑해주신 팬들께 진심으로 감사 드린다”며 “농구 인생이 50년이다. 현대모비스와 함께 한 시즌은 19시즌이다. 19년이 너무나 즐거웠고, 행복했다. 감사 드린다. 오늘(24일) KGC인삼공사와 경기를 보니까 너무 자랑스럽고, 후배들이 팀을 우승권에 올려놓겠구나 생각했다. 믿어 의심하지 않는다. 팬 여러분들께서 현대모비스 농구단을 많은 사랑과 응원을 부탁 드린다. 그 동안 감사했다”고 팬들에게 마지막 인사를 건넸다.

유재학 총감독은 모든 행사를 마친 뒤 기회회견에서 “마지막으로 여기(기자회견장)을 들어와본다”며 “너무 고맙다. 감독이 은퇴식을 하는 게 사실 어색하고 어울리지 않는다. 처음에는 안 한다고 했다. 하고 나니까 고맙고 감사하다”고 은퇴식을 치른 소감을 전했다.

눈물을 흘리지 않더라는 질문이 나오자 유재학 총감독은 “중간에 한 번 눈물이 날 뻔 했다. 환갑에 울면 주책스러워서 참았다. 처음에 노래 나올 때 그랬다”고 답했다.

유재학 총감독은 이날 경기에 대해서는 “농구는 리듬의 경기다. 한 순간에 20점을 까먹고 시소를 탄다. 후반에 흐름을 타니까 이어진다. 끝까지 방심하면 안 된다는 걸 생각했다”고 경기를 되짚었다.

유재학 총감독은 대학 대신 프로 진출을 선택해 꾸준하게 성장한 서명진의 플레이에 대해서는 “작년에 비해서 정말 일취월장했다. 2대2 플레이를 하면 한 사람만 봤다. 이제는 3~4명을 보는 여유와 자신감이 늘었다”며 “5년 걸렸다. 오래 걸린 면이 있지만, 만들어졌다. 성장 속도는 선수마다 다르다. 언제 터지든 터지면 팀도, 선수도 좋은 거다”고 서명진의 성장을 반겼다.

현장에서 떠나 총감독을 바라본 한 시즌은 어땠을까?

유재학 총감독은 “(시즌 개막 전) 속초 전지훈련 때 그 때는 현대모비스 팀만 생각했다. 이거는 이렇게 하면 좋겠다. 이거는 이렇게 하면 안 되는데 여러 가지 생각을 했는데 점점 팀이 안정되는 게 보이고, 자신감을 가졌다. 구색이 맞춰지는 걸 본 뒤에는 전체 시야를 넓혀서 경기를 봤다”고 했다.

은퇴식이라고 불리지만, 감독으로 완전한 은퇴는 아니다. 현대모비스와 이별일 뿐이다.
유재학 총감독은 “구본근 사무국장이 언론사에 현대모비스에서 은퇴라고 해야 하는데 다른 팀을 못 가게 하려고 은퇴식이라고 했다. 앞길이 막혀서 손해배상 청구해야 하나 싶다(웃음)”며 “1년을 쉬었다. 모르겠다. 앞으로 특별한 계획이 있는 건 아니다. 아픈 곳도 고쳤다”고 했다.

현대모비스와의 이별임을 한 번 더 확인하는 질문이 나오자 유재학 총감독은 “이제 (나이가) 60이다. 그 동안 너무 힘들었다. 1년 쉬니까 많이 회복되었다”며 “감독은 불러줘야 생각을 하는 거다. 아직 그 단계는 아니다”고 다른 팀을 이끌 여지를 남겼다.