치나누 오누아쿠의 KBL 복귀설은 이번에도 그저 ‘설’에 불과했다.

유럽 농구 전문 매체 「유로훕스」는 오누아쿠가 스페인 리그(ACB) 소속 호벤투트 바달로나와 한 시즌을 계약했다고 전했다.

이 매체는 “바달로나는 2023-24시즌을 앞두고 오누아쿠와 정식 계약했음을 발표했다. 26세의 거물은 처음으로 스페인에서 뛸 것이다”라고 보도했다.

오누아쿠는 KBL 팬들에게 굉장히 익숙한 얼굴이다. 2019-20시즌 원주 DB에서 활약한 그는 압도적인 수비형 빅맨으로서 ‘강백호 자유투’로도 유명세를 보였다.

2019-20시즌 40경기 출전, 평균 24분 57초 동안 14.4점 10.3리바운드 2.5어시스트 1.4스틸 1.5블록슛을 기록한 오누아쿠. 그는 코로나19로 인해 조기 종료된 이 시즌, DB를 공동 1위로 이끈 주인공이었다. 더불어 수비 5걸에도 이름을 올렸다.

그러나 오누아쿠는 2020-21시즌을 앞두고 DB와의 재계약을 일방적으로 파기, 결국 2년 자격 정지 징계를 받았다. 이후 KBL 복귀설이 적지 않았지만 크로아티아, 이스라엘 등 유럽에서만 활동할 뿐이었다.

이후 오누아쿠는 크로아티아와 이스라엘에서 최고의 성공을 맛봤다. 챔피언과 MVP 등 선수로서 누릴 수 있는 모든 영광을 품에 안았다.

2023-24시즌을 앞두고 또 한 번 KBL 복귀설이 있었던 오누아쿠다. 그러나 이번에도 그의 발걸음은 한국이 아닌 유럽이었다. 이번에는 스페인이다.

오누아쿠의 새 보금자리가 된 바달로나는 지난 2022-23시즌 플레이오프 4강에 오른 다크호스로 ‘우승후보’ 바스코니아를 8강에서 무너뜨리는 업셋을 일으키는 등 돌풍의 중심에 있었다. 레알 마드리드와의 4강에서도 1차전을 승리하는 등 깜짝 놀랄만한 행보를 걸었던 팀. 오누아쿠는 바달로나의 골밑을 지키게 됐다.

바달로나는 공식 홈페이지를 통해 “오누아쿠는 에너지가 넘치는 선수”라며 그에 대한 극찬을 이어나갔다.