클리블랜드 캐벌리어스(이하 클리블랜드)가 도노반 미첼(27)과 함께 하는 미래에 먹구름이 끼고 있다.

매체 ESPN의 브라이언 윈드호스트는 22일 오전(한국시간) ‘NBA Today’에서 미첼과 관련된 이야기를 나눴다.

그는 “미첼이 이번 여름 클리블랜드와 연장 계약을 맺지 않을 것이다”면서도 “이것이 당장 큰 경각심을 불러일으킬 정도로 큰 문제는 아니다”고 미첼이 올해 연장 계약을 맺지 않을 것이라는 사실 자체에 집중하지 말라고 설명했다.

윈드호스트는 내년 오프시즌에 진짜 끓는점이 올 것이라고 강조했다. 그는 “미첼을 트레이드로 데려올 때부터 클리블랜드는 이번 비시즌에 그가 연장 계약을 맺을 생각이 없다는 것을 알고 있었다”며 “연장 계약 논의 기간은 그의 계약 기간이 1년 남은 시점인 1년 뒤에 올 것이다”고 말했다.

미첼은 지난 오프 시즌 유타 재즈에서 계약을 받았기 때문에 보스턴 셀틱스의 제일런 브라운이 받은 것과 같은 슈퍼 맥스 금액을 받을 수 없다. 대신 미첼은 자신이 선택에 따라 내년 여름에 3년 연장 계약을 받을 자격을 얻게 된다.

그러나 All-NBA 세컨드 팀에 뽑힌 그가 37M 달러(한화 약 504억 원)에 달하는 선수 옵션을 거부한다면, 그는 2025년 FA(자유계약선수) 시장에 나오게 된다. 이에 따라 클리블랜드는 다음 오프 시즌부터 미첼과 계약 연장을 놓고 줄다리기할 것으로 보인다.

클리블랜드는 미첼을 데려오기 위해 라우리 마카넨, 콜린 섹스턴, 오차이 아바지. 1라운드 지명권 3장, 1라운드 지명권 스왑 권리 2장을 지출했다. 클리블랜드가 포기한 자산들을 생각한다면, 미첼이 FA 시장으로 걸어 나가게 되면 큰 손해가 될 것이다.

미첼은 클리블랜드에서 엄청난 활약을 선보였다. 그는 커리어 하이 시즌에 해당하는 평균 28.3득점 야투 성공률 48.4% 3점 성공률 38.6%(9.3개 시도)를 포함해 4.3리바운드 4.4어시스트 1.5스틸을 기록했다. 또한, 그는 젊고 재능 있는 클리블랜드 선수들을 이끌고 동부 콘퍼런스 4번 시드로 이끄는 데 크게 이바지했다.

한편 밀워키 벅스의 야니스 아데토쿤보도 소속팀과 올해 연장 계약을 맺지 않을 것이라고 선언한 가운데 미첼의 향후 거취도 많은 관심이 쏠린다.