팀은 패했다. 하지만 탐슨의 열정을 볼 수 있었다.

클리블랜드 캐벌리어스는 12일(이하 한국시간) 올랜도 암웨이 센터에서 열린 2023-2024 NBA 정규시즌 올랜도 매직과의 경기에서 94-104로 패배했다.

동부 컨퍼런스를 대표하는 영건들이 즐비한 팀 간의 맞대결이었다. 그러나 이날 가장 눈에 띈 선수는 베테랑 트리스탄 탐슨이었다.

탐슨은 이날 전까지 경기당 평균 9.1분만 소화하며 코트 위에서 존재감을 드러내지 못했다. 이런 탐슨에게 기회가 찾아왔다.

클리블랜드는 주전 센터 재럿 알렌이 일찍이 파울 아웃으로 코트를 떠났다. 유망주 빅맨 에반 모블리도 무릎 부상으로 빠진 상황. 클리블랜드의 사령탑 J.B. 비커스태프 감독은 곧바로 탐슨을 호출했다.

탐슨은 NBA 우승까지 거머쥐는 등 산전수전을 다 겪은 선수다. 그렇기에 갑작스러운 출전에도 당황하지 않았다. 그의 가치는 4쿼터에 빛을 발했다.

탐슨은 다리우스 갈란드의 패스를 받아 깔끔한 덩크를 터뜨리며 4쿼터 첫 득점을 올렸다. 그는 수비에서도 맹활약을 펼쳤다. 탐슨은 장점인 안정적인 리바운드 능력을 앞세워 골밑을 든든히 지켰다. 아울러 블록슛까지 작렬하며 추격의 발판을 마련했다.

탐슨의 4쿼터 기록은 4점 6리바운드 2어시스트 2블록슛. 팀은 아쉽게 패했지만 탐슨의 불꽃은 클리블랜드 팬들에게 많은 감동을 선사했다.

비커스태프 감독은 경기 후 인터뷰에서 "트리스탄 탐슨은 승자다. 그는 우리 팀을 돕기 위해 정말 많은 일을 하고 있다"며 치켜세웠다.

탐슨은 올 시즌을 앞두고 클리블랜드에 복귀했다. 그는 지난 시즌에 단 한 경기도 뛰지 않았다. 그만큼 위험 요소도 있었다. 하지만 클리블랜드는 탐슨의 경험을 믿고 있었다.

이에 보답하듯 탐슨은 코트 안팎에서 베테랑의 품격을 뽐내며 젊은 선수들을 위한 리더 역할을 맡고 있다.

탐슨은 "나는 다리우스 갈란드가 쉬운 플레이를 펼칠 수 있도록 도우려 노력하고 있다. 갈란드뿐만 아니라 모든 동료를 도와주고 있다. 선수들 모두가 우리 팀에 정말 중요하다. 아울러 그들은 뛰어난 재능을 갖고 있다"고 말했다.