구단주가 직접 나섰다. 뉴욕 양키스가 간판타자 후안 소토(26)와 연장 계약을 노린다.

MLB닷컴은 할 스타인브레너 양키스 구단주가 YES 네트워크 팟캐스트에 출연, 소속 선수 소토와의 연장 계약 의사를 드러냈다고 17일(한국시간) 알렸다. 이 자리에서 스타인브레너 구단주는 "소토가 남은 커리어에서 핀 스트라이프 유니폼(양키스 유니폼)을 입는 모습을 보고 싶다"라고 알렸다.

스타인브레너 구단주는 소토의 에이전트이자 ‘악마 에이전트‘ 악명이 높은 스콧 보라스가 시즌 중 계약에 인색한 편이라는 점을 전하며, "나도 경기에 방해가 될 수 있는 시즌 중 계약을 선호하지 않는 편"이라고 했다. 그러면서도 "이미 스프링캠프에서도 언급한 바 있지만, 상황이 특수하고 소토는 특별한 선수다. 시즌 중 계약 관련 대화를 나눈다고 해도 놀랍지 않을 것"이라고 했다. 이어 스타인브레너 구단주는 "언젠가는 대화할 가치가 있을 것이다. 가장 중요한 것은 소토가 오랜 시간 양키스에 머무는 자신의 모습을 볼 수 있을지 확인하는 것"이라고 했다.

소토는 지난해 12월 샌디에이고 파드리스와 양키스 사이 4 대 1 트레이드로 이적했다. 당시 양키스는 주축 불펜 투수였던 마이클 킹과 백업 포수 카일 히사시오카, 유망주 투수 2명을 내줬다.

소토는 양키스 유니폼을 입고, 역대급으로 인정받는 야구 자질을 증명했다. 출전한 45경기에서 타율 0.302, 9홈런, 34타점, OPS(출루율과 장타율 합계) 0.920을 기록했다. MLB닷컴이 발표한 타자 부문 파워 랭킹에 4주 연속 톱3 안에 이름을 올렸다.

소토의 서비스 타임은 1년(2024시즌) 남았다. 올 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 그는 지난 4월 초 인터뷰에서 관련 질문이 나오자 "나는 지금 야구를 하고 있다. 2024시즌에 집중하고 있다. 계약에 관한 건 스콧(보라스)에게 물어보라"라며 말을 아꼈다. 하지만 최근에는 "문은 항상 열려 있고, (다른 구단들은) 어디로 전화해야 하는 지 알고 있다"라고 했다.

소토는 2022년, 당시 소속팀이었던 워싱턴 내셔널스로부터 15년 4억4000만 달러(5954억원) 연장 계약 제안을 받았지만, 거절했다. FA 시장에 나가면 더 높은 가치를 인정받을 것이라는 자신감이었다.

소토는 오타니가 FA 자격을 얻고 현 소속팀 로스앤젤레스(LA) 다저스와 계약하며 기록한 북미 스포츠 최고 몸값(10년 7억 달러)를 재경신할 수 있는 유일한 선수로 꼽힌다. 현지 스포츠 매체들은 "양키스가 다른 간판타자 애런 저지와 계약했던 규모(9년 3억6000만 달러)보다 더 많은 돈을 투자해야 소토를 잡을 수 있을 것"이라고 내다봤다.