유도 국가대표 최중량급 간판 김민종(양평군청)이 세계선수권대회를 제패하며 파리올림픽 금빛 전망을 밝혔다.

세계랭킹 6위 김민종은 24일 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 무바달라 아레나에서 열린 2024 국제유도연맹(IJF) 세계선수권대회 남자 100㎏ 이상급 결승에서 구람 투시슈빌리(조지아)를 한판승으로 꺾고 금메달을 목에 걸었다.

한국 남자 선수가 세계선수권대회 정상에 오른 건 지난 2018년 73㎏급 안창림과 100㎏급 조구함(이상 은퇴) 이후 6년 만이다. 아울러 남자 최중량급에서 세계선수권 금메달리스트를 배출한 건 지난 1985년 조용철 현 대한유도회장 이후 39년 만이다.

김민종은 8강에서 슬로바키아의 피젤 마리우스를 발뒤축후리기 한판으로 꺾은 뒤 준결승에서 도쿄올림픽 금메달리스트 체코의 루카스 크르팔레크를 모로걸기 절반으로 제압했다. 상승세를 탄 김민종에겐 결승에서 만난 도쿄올림픽 은메달리스트 투시슈빌리도 적수가 되지 못 했다. 경기 종료를 20여 초 남긴 상황에서 상대의 어깨로 메치기 공격을 방어한 뒤 가로누르기로 반격에 나서 한판승을 거뒀다.

김민종은 보성고 3학년 때인 지난 2018년 국가대표로 선발된 뒤 이듬해 세계선수권 동메달을 목에 걸며 한국 유도 중량급 간판으로 떠올랐다. 도쿄올림픽에서는 경험 부족을 드러내며 16강에서 탈락했지만 이후 국제대회에서 꾸준히 입상하며 기대감을 높였다.

한편 한국 유도는 여자 78㎏ 이상급에서 김하윤(안산시청)이 동메달을 목에 걸며 금메달 2개, 동메달 3개로 개인전을 마무리했다. 김민종과 함께 여자 57㎏급 허미미(경북체육회)가 나란히 금메달을 획득해 파리올림픽 전망을 밝혔다.

김민종은 “가장 중요한 파리올림픽이 두 달 밖에 남지 않았다”면서 “세계선수권 금메달도 중요한 성과지만, 진짜 역사는 두 달 뒤 파리에서 쓰고 싶다. 오늘 느낀 기쁨의 감정을 모두 잊고 다시 훈련에 매진하겠다”는 각오를 밝혔다.