8일만의 등판에도 투구수는 100개 미만. 승리 투수가 됐지만, 감독도, 메이저리그 스카우트들도 아쉬움을 표현했다.

일본의 ‘괴물 투수‘ 사사키 로키는 지난 8일 일본 지바 ZOZO마린스타디움에서 열린 라쿠텐 골든이글스와의 홈 경기에서 선발 투수로 등판해 5이닝 7안타 7탈삼진 3실점을 기록하며 시즌 8승을 기록했다. 팀도 9대5로 승리를 거뒀다.

올 시즌 종료 후 메이저리그 진출 가능성이 높은 사사키는 최근 8일 로테이션을 소화하고 있다. 매년 발생하는 크고 작은 부상으로 아직 프로 데뷔 이후 한번도 규정 이닝을 채운 적이 없는 사사키는 올 시즌도 개막 후 두차례나 상체 부위 회복 지연을 이유로 전력에서 이탈했다.

지난 6월 8일 등판 이후 8월 1일까지 약 2개월만에 1군에 복귀한 사사키는 최근 ‘나홀로‘ 더 긴 휴식을 갖고 있다. 8월 22일 니혼햄 파이터스전 등판 후 8월 30일 세이부 라이온즈전 등판, 그리고 다시 8일 휴식 후 9월 8일 라쿠텐전에 나선 것이다. 일본프로야구에서는 5~6일 휴식 후 등판이 평균적인데, 7~8일 휴식 후 등판은 다소 이례적이다. 사사키의 컨디션 관리를 위한 방책이라고 볼 수 있다.

그렇다고 해서 이닝 소화력이 좋은 편도 아니다. 사사키가 8월 이후 가진 6번의 등판 중 7이닝을 소화한 경기는 딱 한번(8/30 세이부전 7이닝 무실점) 뿐이었고, 라쿠텐전에서도 겨우 5이닝에 그쳤다. 최종 투구수는 98구. 8일 휴식 후 등판했지만 투구수 100개 미만으로 끊어야 하는 상황이었다.

이날 사사키는 직구 최고 구속도 평소에 못미치는 159km에 그쳤고, 구속은 물론이고 제구도 썩 좋지 못했다.

경기 후 요시이 마사토 감독도 취재진과의 인터뷰에서 "제구가 좋지 않았다. 슬라이더가 비교적 많았다"면서 "로키(사사키)를 비롯해 주축 선발 투수들은 (최소 6~7이닝은)던져주지 않으면 곤란하다"고 말하면서 분발을 촉구했다.

최고 165km의 강속구를 뿌리는 투수인만큼 메이저리그 구단들도 그를 계속해서 주시하고 있지만, 체력 문제에 대해서는 물음표가 많다. 지바롯데의 ‘사사키 과잉 보호 논란‘을 비롯해, 사사키에만 맞춘 로테이션 조정 등의 문제는 충분히 고민이 될 수 있는 부분이다. 메이저리그에서는 4~5일 휴식 후 등판이 일반적이다.

한 아메리칸리그 스카우트는 ‘닛칸겐다이‘와의 인터뷰에서 "신경쓰이는 것은 최근의 등판 간격이다"라고 사사키에 대한 솔직한 고민 포인트를 언급했다.