시즌 초반에 화끈했던 크넥트가 차갑게 식었다.

LA 레이커스는 22일(한국시간) 미국 캘리포니아주 새크라멘토 골든 원 센터에서 열린 2024-2025시즌 NBA 정규리그 새크라멘토 킹스와의 경기에서 103-99로 승리했다.

르브론 제임스가 32점 7리바운드로 원맨쇼를 펼쳤고, 디안젤로 러셀이 20점 5어시스트, 앤서니 데이비스가 10점 15리바운드로 힘을 보탰다.

부진에 빠졌던 레이커스는 이날 승리로 3연승에 성공하며 분위기 전환에 성공했다. 확실히 휴식 이후 돌아온 제임스가 가벼운 몸놀림을 보이고 있는 점이 크다. 제임스의 컨디션은 레이커스 경기력에 가장 중요한 요소라는 것이 증명된 셈이다.

이런 레이커스에 고민이 있다. 바로 뜨거웠던 신인 달튼 크넥트가 차갑게 식은 것이다.

2024 NBA 드래프트 전체 17순위로 지명을 받은 크넥트는 시즌 초반에 레이커스의 신데렐라로 떠올랐다. 대학 시절부터 확실한 3점슛 능력을 갖췄고, 여기에 3점슛 능력을 역이용한 돌파 능력까지 보여주며 곧바로 로테이션에 합류했다. 슈터 출신인 JJ 레딕 감독도 크넥트를 적극적으로 활용하며 밀어줬다.

루이 하치무라의 부상으로 크넥트는 한때 주전 자리까지 차지하며 레딕 감독의 신임을 듬뿍 받았다. 그리고 좋은 활약으로 이에 보답했었다.

하지만 최근 활약은 좋지 않다. 최근 5경기에서 3점슛을 1개도 성공하지 못했다. 평균 득점도 3.8점에 그쳤다. 가장 큰 장점이었던 3점슛이 망가진 것이다. 3점슛이 망가진 크넥트는 활용 가치가 없다고 봐도 무방하다. 레딕 감독도 최근 경기에서 크넥트의 출전 시간을 축소했다.

최근 5경기뿐만 아니라 크넥트의 부진은 12월 내내 이어지고 있다. 12월 9경기에서 두 자릿수 득점을 기록한 경기는 1경기에 불과하다. 그리고 두 자릿수 득점을 기록한 경기도 1경기다. 12월 성적은 평균 5.2점 4리바운드 3점슛 성공률 10.7%다. 3점슛 성공률 10.7%는 사실상 던지지 않는 게 나을 정도의 수치다. 전문 슈터인 크넥트의 3점슛 성공률이라고는 믿기 어려울 정도다.

앞서 말했듯 슈터 출신이자, 크넥트를 드래프트에서 지명할 기회가 찾아오자, 대놓고 기쁨을 감추지 못했던 레딕 감독도 크넥트를 향한 신뢰를 잃어가는 상황이다.

크넥트는 3점슛을 제외하면 NBA 무대를 기준으로 뚜렷한 장점이 없는 선수다. 크넥트가 활약하기 위해서는 3점슛 반등은 필수다. 레이커스 입장에서도 모처럼 복덩이를 얻었다고 생각했을 것이다. 레이커스의 현재와 미래를 위해서 크넥트의 슬럼프 탈출이 절실하다.