메이저리그(MLB)닷컴이 이정후를 올 시즌 샌프란시스코 자이언츠의 포스트시즌(PS) 진출을 좌우할 핵심 선수로 선정했다.

MLB닷컴은 23일(한국시간) 2024시즌 PS에 진출하지 못한 10팀을 선별한 뒤 ‘각 팀에서 포스트시즌을 위해 활약해야 할 핵심 선수 1명’을 뽑았다. 이정후는 샌프란시스코의 엑스 팩터(결과에 엄청난 영향을 줄 변수)로 거론됐다. MLB닷컴은 "샌프란시스코는 윌리 아다메스를 영입해 라인업을 강화했지만, 아다메스 한 명으로 PS에 진출할 정도의 타선을 완성할 수는 없다"며 "샌프란시스코는 대형 자유계약선수(FA) 계약을 한 이정후가 타선에 활력을 불어넣길 기대한다"고 전했다.

MLB닷컴은 또 "KBO리그 스타 출신인 이정후는 지난해 5월 왼쪽 어깨를 다쳐 시즌을 조기 종료했다. 지난 시즌 성적은 타율 0.262(145타수 38안타), 2홈런, OPS(출루율+장타율) 0.641에 그쳤다"며 "하지만, 헛스윙 비율 9.6%, 삼진 비율 8.2%, 배트 중심으로 공을 때린 비율(Squared-up Rate) 37.1% 등 세부 지표에서는 ‘클래식 성적도 개선될 수 있다’는 희망을 남겼다"고 설명했다.

이정후는 지난해 샌프란시스코와 6년 1억1300만 달러에 계약했으나 빅리그 진출 첫해엔 어깨 부상 탓에 37경기만 뛰고 시즌을 조기에 마감했다. 이정후가 올해 시범경기 기간에 허리 통증으로 자기공명영상(MRI) 촬영 등 정밀 검진을 받는다는 소식이 MLB닷컴 헤드라인에 오를 정도로 샌프란시스코에서 이정후의 비중은 크다. 이정후는 지난 14일 텍사스 레인저스와 경기 이후 시범경기에 출전하지 못하고 있지만, MRI 검사에서 구조적인 문제는 발견되지 않았다.

MLB닷컴은 애리조나 다이아몬드백스의 엑스 팩터로 ‘KBO리그 출신’ 메릴 켈리를 꼽았다. MLB닷컴은 "애리조나는 지난해 MLB 득점 1위에 오르고도 PS 진출에 실패했다. MLB에서 끝에서 네 번째인 평균자책점 4.79에 그친 선발진 탓"이라며 "애리조나는 코빈 번스를 영입해 잭 갤런과 원투펀치를 이루게 했다. 지난해 어깨 통증 탓에 13경기만 출전한 켈리가 올해 3선발 역할을 해내면 애리조나는 잠재력 있는 팀으로 평가받을 수 있다"고 전망했다. 켈리는 2015∼2018년 KBO리그 SK(SSG 전신)에서 활동했다.