여자프로농구 삼성생명 키아나 스미스의 특별귀화 추진이 다시 한번 탄력을 받을 전망이다.
용인 삼성생명 관계자에 따르면 “특별귀화를 추진 중인 키아나가 29일(화) 법무부 면접을 진행할 계획”이라고 했다.

한국인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어난 키아나는 WKBL 데뷔 전부터 한국 국가대표를 꿈꿔왔다. 2022년 5월에도 미국 3x3 대표팀에게 제의를 받았으나, 거절한 이유이기도 하다. 현행 규정상 특정 국가에서 대표팀 경력을 쌓은 선수는 귀화한 국가에서 대표팀에 선발될 수 없기 때문이다.

키아나는 과거 문태종-문태영 형제, 김한별, 라건아처럼 특별귀화를 준비했다. 특별귀화는 과학, 경제, 문화, 스포츠 등 사회 각 분야에서 전문적인 지식과 기술 등 특정 능력을 보유, 한국의 국익에 기여할 것으로 인정하는 사람에게 국적심의위원회 심의를 거쳐 복수 국적을 인정하는 제도다.

삼성생명은 키아나 입단 직후부터 발 빠르게 특별 귀화를 준비했다. 대한민국농구협회도 물심양면으로 도왔다. 협회는 지난 해 대한체육회 스포츠 공정위원회에 키아나의 특별귀화를 추천했고 법무부 인터뷰를 남겨두고 있었다. 하지만 뜻밖에 어지러운 시국이 발목을 잡으면서 키아나 귀화 추진은 한동안 스톱 상태에 놓였다.

그 후로 기약 없는 기다림이 이어졌지만 다행히 최근 들어 법무부 면접 일자가 확정되면서 키아나 귀화 추진 건은 다시 한번 급물살을 탈 것으로 보인다.

협회 관계자는 "키아나는 28일(월) 새벽 귀국 예정이다. 법무부 면접은 한국 국적을 취득하기 위한 소양에 대한 내용이 주를 이룰 것으로 보인다. 이미 일전에 면접에서 나올만한 한국어와 자료 등을 찾아 키아나에게도 공유한 상태다. 큰 차질 없이 면접이 진행될 수 있을 것"이라고 바라봤다.

법무부 면접을 마치고 난 뒤 국적심의위원회를 통과하면 1차적인 귀화 절차는 거진 마무리 된다. 다만, 국적심의위원회 개최 시기가 관건이다.

협회 관계자는 "국적심의위원회를 통과하는 것이 중요하다. 국적심의위원회를 통과하면 국적증서가 수여된다. 국적증서를 수여 받으면 공식적으로 한국 국적으로 인정받게 된다"면서도 "하지만 국적심의위원회가 언제 열릴지 알 수 없는 상태다. 국적심의위원회는 보통 1년에 3~4회 정도 열린다. 면접 날 법무부에 가봐야 국적심의위원회, 국적증서 수여식에 관한 구체적인 일정을 알 수 있을 것 같다. 국적심의위원회 개최 시기에 따라 귀화 마무리 절차가 빨라질 수도, 길어질 수도 있다"고 설명했다.

키아나의 기량에 대해선 의심의 여지가 없다. WKBL을 대표하는 스코어러로 자리매김하고 있다. 또, 1999년생으로 나이도 젊다. 위기를 직면하고 있는 한국 여자농구에는 천군만마다. 귀화에 성공한다면 여자농구대표팀 합류가 매우 유력하다.

박수호 감독이 이끄는 여자농구대표팀은 오는 7월 중국 선전에서 열리는 2025 FIBA 여자 아시아컵에 참가한다. 하지만 현실적인 상황을 놓고 봤을 때, 7월 아시아컵 출전은 어려울 것이란 전망이 지배적이다.

협회 관계자는 "국적증서를 토대로 여권을 만들어야 하고 FIBA 귀화 선수로 등록하게 되면 모든 귀화 절차가 마무리된다. 하지만 한국은 다른 나라와 달리 여권이 뚝딱 만들어 지는 게 아니다"라며 "절차가 생각보다 복잡하다. 국적심의위원회를 통과하더라도 모든 절차가 마무리 되는 데까지 1~2달은 더 걸릴 것"이라고 전망했다.

협회와 삼성생명은 팔을 걷어부치고 나서 키아나 특별귀화 절차를 연내에 조속히 마무리 짓겠다는 계획이다.