리브스가 레이커스에 남을 수 있을까.

미국 현지 매체 ‘NBC 스포츠‘는 14일(한국시간) LA 레이커스의 가드 오스틴 리브스의 계약 상황에 대해 보도했다.

보도에 따르면 "리브스는 FA 될 것으로 보인다. 설사 레이커스에 남는다고 해도, FA 시장에 나온 이후 재계약을 할 것이다. 현재 리브스는 마이애미 히트의 에이스인 타일러 히로 수준의 연봉인 연간 3000만 달러를 원하는 것으로 알려졌다"라는 내용이다.

현재 리브스와 레이커스의 계약은 1년이 남은 상황이다. 따라서 리브스는 차기 시즌이 끝나면, FA 시장에 나오게 된다. 이미 레이커스는 리브스에게 연장 계약을 제시했다. 지난 6월 4년 9000만 달러 규모의 계약을 제안했으나, 리브스가 거절한 것으로 언론에 밝혀졌다.

리브스는 레이커스의 핵심 자원 중 하나다. 직전 시즌에도 평균 20.2점 5.8어시스트를 기록하며 수준급 득점원의 면모를 뽐냈다. 심지어 루카 돈치치가 트레이드로 온 이후에도 변함없이 자신의 기량을 뽐내며, 돈치치와 공존 문제도 말끔히 해결했다.

심지어 리브스는 매년 성장을 거듭하는 선수다. 시즌이 지날수록 기량이 급상승한다. 2023-2024시즌에 리브스의 평균 득점은 15.9점이었다. 불과 한 시즌 만에 평균 득점을 5점 가까이 늘린 것이다.

문제는 플레이오프 무대에서 활약이다. 리브스는 그간 꾸준히 플레이오프에서 좋은 모습을 보였다. 레이커스 팬들에게 ‘강심장‘이라는 이미지가 있을 정도였다. 하지만 이번 2024-2025시즌 플레이오프는 아니었다. 5경기 평균 16.2점 3.6어시스트 야투 성공률 41%를 기록하며 전혀 기대에 미치지 못했다. 또 수비는 그야말로 구멍 그 자체였다. 냉정히 리브스는 레이커스 플레이오프에서 최악의 선수라고 봐도 무방할 정도였다.

리브스의 2025-2026시즌 연봉은 약 1400만 달러다. 아무리 리브스가 부진해도 최근 NBA 선수들의 몸값을 생각하면, 이는 터무니없이 낮은 금액이다.

과연 그렇다면 리브스가 원하는 히로 수준의 연봉을 받을 자격은 있을까? 이건 또 다른 문제다. 히로는 명백히 리브스보다 기량이 뛰어난 선수이기 때문이다. 히로는 직전 시즌에 평균 24점 5.5어시스트를 기록하며 생애 첫 올스타에 선정됐다. 여기에 레이커스에서 3옵션이었던 리브스와 달리 마이애미의 에이스 역할을 맡은 선수다. 수비에서 약점이 있다는 것은 같지만, 공격에서 리브스와 차이가 크다.

결국 레이커스의 선택에 달렸다. 리브스는 꾸준히 레이커스에 남고 싶다는 의사를 표했다. 리브스가 체결한 연장 계약도 레이커스에 남고자 하는 의지가 느껴진 계약이었다. 현재 레이커스는 돈치치와 3년 연장 계약에 성공한 상황이다. 여기에 르브론 제임스의 남은 선수 생활이 얼마남지 않았다는 것을 생각하면, 돈치치를 보좌할 파트너는 필요하다. 리브스는 에이스 역할을 무리지만, 에이스를 보좌하는 역할로는 너무나 좋은 선수다.

FA를 1년 앞두고, 벌써 레이커스와 리브스의 눈치 싸움이 시작됐다.