‘철벽’ 김민재(28, 뮌헨)가 바이에른 뮌헨 주전 수비수로 복귀한다.

바이에른 뮌헨은 16일(한국시간) 독일 다름슈트타의 머크-슈타디온 암 뵐렌팔토어에서 열린 2023-2024시즌 분데스리가 26라운드 SV 다름슈타트 98과의 맞대결에서 5-2로 역전승했다.

2위 뮌헨(승점 60점)은 선두 레버쿠젠(승점 70점)과 격차가 10점으로 여전히 우승은 쉽지 않다. 분데스리가 12연패를 노리는 뮌헨의 아성이 토마스 투헬 감독 시대에 종말을 맞을 전망이다. 투헬 감독은 이미 시즌 종료와 동시에 뮌헨을 떠나기로 합의가 된 상황이다.

뮌헨이 대승을 거뒀지만 경기였다. 뮌헨이 리그 18위로 강등권인 꼴찌 다름슈타트에게 두 골이나 줬기 때문이다. 특히 다이어가 치명적 실수를 두 번이나 범하면서 뮌헨 수비가 와르르 무너진 장면이 종종 나왔다.

다이어는 전반 29분 첫 실수를 했다. 다름슈타트의 선제골은 다이어의 실수가 원인이었다. 다이어가 머리로 걷어낸다는 것이 그만 상대 선수인 마티아스 혼자크에게 공을 흘렀다. 팀 슈카르케가 정확한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

다이어의 태도도 문제였다. 실점 후 다이어는 동료들에게 강하게 화를 냈다. 방귀 뀐 놈이 성내는 격이었다. 뮌헨 동료들도 다이어의 신경질에 이해할 수 없다는 반응을 보였다. 다이어는 뮌헨의 조직력까지 무너뜨리고 있다. 토트넘에서 이미 종종 있던 일이지만 뮌헨에서는 처음이다.

다이어의 대안으로 3경기 연속 벤치에서 쉬었던 김민재가 복귀해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다. ‘바이에른 스트라이크스’는 20일 “김민재가 더 이상 뮌헨에서 베스트11을 빼앗기는 것을 걱정하지 않아도 된다. 김민재가 주전 수비수로 복귀할 것이다. 토마스 투헬은 다이어와 더 리흐트 선수 조합이 꾸준함을 보일 것이라 기대했지만 기대에 못 미쳤다”고 보도했다.

최근 김민재는 특별한 부진이 없었는데도 3경기 연속 벤치로 밀렸다. 김민재를 밀어내고 선발로 나선 에릭 다이어와 마타이스 더 리흐트가 나쁘지 않은 경기력을 보였다. 하지만 다이어의 치명적 실수로 수정이 불가피하다.

결국 토마스 투헬 감독은 A매치가 끝나고 붙는 31일 도르트문트전에 김민재를 선발로 복귀시키기로 마음을 먹은 것으로 보인다. 묵묵히 기회를 기다린 김민재가 결국 최종 승자가 됐다.

김민재는 벤치행에 대해 “처음 경험하는 일이지만 이를 통해서 배울 수 있다. 내가 완전히 밀렸다는 뜻은 아니다. 운동장에 돌아가면 보여줄 수 있다는 자신감은 항상 있다. 지금까지는 내가 많이 뛰었지만 뮌헨에는 좋은 선수가 많다. 내가 못 뛰는 상황은 언제든 나올 수 있다”고 담담히 말했다.

결국 승자는 김민재가 될 전망이다. 다이어가 몇 경기를 잘할 수 있지만 ‘클래스’는 김민재를 넘지 못했다. 투헬 감독은 위기에서 다시 김민재에게 손을 내밀 전망이다. 김민재의 파트너가 다시 다요 우파메카노가 될지 아니면 더 리흐트가 될지는 지켜봐야 한다.

우선 김민재는 한국대표팀에서 뛰며 태국과 2연전을 준비한다. ‘태국 메시’ 송크라신 차나팁이 김민재를 상대로 골을 넣겠다며 자신하고 있다.