충격적인 소식이 전해졌다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드가 간판 공격수 마커스 래시포드를 매각한다는 소식이다.

래시포드는 맨유 유스 출신으로, 맨유의 간판 공격수로 성장했다. 하지만 급격하게 하락했다. 2022-23시즌 총 30골을 넣으며 ‘커리어 하이‘를 찍었던 래시포드는 지난 시즌 8골에 그쳤다. 재계약으로 엄청난 연봉을 손에 넣었으면서도 부진의 연속이었다. 래시포드는 맨유 추락의 원흉으로 찍혔다.

경기력보다 더욱 심각한 건 인성이었다. 래시포드는 지난 시즌 2번이나 나이트클럽 논란을 일으켰다. ‘맨체스터 더비‘ 참패 후 나이트클럽에 가서 술파티를 벌었고, 거짓말을 하고 훈련에서 빠진 뒤 나이트클럽에서 술파티를 벌인 것이 발각됐다. 래시포드는 ‘국민 밉상‘으로 찍혔다. 팀 동료들에게 왕따를 당한다는 소식이 전해졌고, 맨유의 전설들과 전문가들은 래시포드를 방출하라고 목소리를 높였다.

래시포드는 잉글랜드 대표팀에도 탈락했다. 유로 2024를 준비하는 잉글랜드 대표팀은 래시포드를 데려가지 않았다. 래시포드를 향한 애정이 컸던 가레스 사우스게이트 잉글랜드 대표팀 감독 조차도 그를 외면했다.

올 시즌, 크게 변하지 않았다. 리그 1골이 전부다. 모든 경기에서도 4골에 그치고 있다. 맨유의 인내심은 한계에 다다랐다. 그래서 매각을 결정했다. 그리고 루벤 아모림 맨유 신임 감독의 생각도 같다.

영국의 ‘풋볼 인사이더‘는 "맨유가 래시포드 매각 계획을 실행한다. 내부 소식통에 따르면 래시포드의 최근 부진에 대한 우려가 크고, 이에 매각을 고려하고 있다. 올 시즌 래시포드는 어떤 일관성도 보여주지 못했다. 클럽의 많은 사람들이 문제로 여기고 있다. 이에 맨유는 래시포드를 팔아 돈을 벌 방법을 모색할 것"이라고 보도했다.

이어 "맨유는 아모림 감독 선임 결정 이후 래시포드 매각 계획을 세웠다. 맨유는 선수단과 관련해 아모림에 대해 여러 가지 요구와 변경 사항을 제시했다. 이중 핵심이 바로 래시포드의 매각이었다. 아모림이 도착한 이후에도 반전이 없다면, 아모림이 과감한 조치를 취할 것이다. 올 시즌이 래시포드가 올드 트래포드에서 보내는 마지막 시즌이 될 가능성이 크다"고 설명했다.

래시포드를 향하 파리 생제르맹(PSG) 이적설이 꾸준히 돌았다. 래시포드에 높은 가격을 쳐줄 수 있는 클럽이기도 한다. 나세르 알 켈라이피 PSG 회장이 공개적으로 애정을 드러낸 선수가 바로 래시포드다. 킬리안 음바페가 떠난 지금 PSG가 래시포드를 간절히 원한다. 현지 언론들은 PSG가 래시포드를 위해 이적료 1억 파운드(1783억원)와 주급 50만 파운드(8억 9000만원)를 준비했다고 보도한 바 있다.