아스널의 기대주였던 ‘18세 초신성‘이 맨체스터 유나이티드 이적 소감을 밝혔다.

맨유는 1일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "구단은 새로운 센터백 에이든 헤븐 영입을 발표한다. 계약 기간은 2029년 6월까지이며, 1년 연장 옵션을 포함한다. 헤븐은 즉시 맨유 1군으로 합류한다"고 공식 발표했다.

2006년생 헤븐은 잉글랜드 국적의 센터백이다. 웨스트햄 유나이티드 유스에서 성장했고, 지난 2019년부터 아스널에 합류해 성장했다. 아스널은 헤븐을 미래를 책임질 재능으로 평가했다. 어린 나이임에도 지난 2023-24시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전 포르투와의 경기에서 교체 명단에 이름을 올렸다. 출전하지는 못했지만, 그만큼 잠재력이 있다는 사실을 확인할 수 있는 지표였다.

결국 이번 시즌 ‘프로 데뷔전‘을 치렀다. 헤븐은 2024-25시즌 아스널 1군 명단에 포함됐고, 지난 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 16강 프레스턴 노스 앤드전에서 교체로 프로 데뷔전을 치렀다. 아스널은 에단 은와네리, 마일스 루이스-스켈리와 함께 헤븐을 구단의 미래를 책임질 재능으로 평가했다.

정식 프로 계약을 앞두고 있는 상황, 아스널과 더불어 프랑크푸르트가 관심을 보냈다. 그러나 헤븐은 아스널과의 프로 계약을 망설였다. ‘라이벌‘ 맨유가 러브콜을 보냈기 때문. 총 세 구단의 관심을 받던 헤븐의 최종 선택은 맨유였다.

헤븐은 감격스러운 소감을 밝혔다. 그는 구단과의 인터뷰에서 "맨유 입단을 자랑스럽게 생각한다. 꿈을 실현할 수 있도록 도와주신 모든 분들께 감사하다. 축구에서 이루고 싶은 것들이 많고, 계속해서 발전하고 싶다. 최고의 선수가 될 수 있도록 노력하겠다"며 맨유 입단이 꿈이었음을 이야기했다.

이로써 아스널은 1년 사이에 ‘초특급 유망주‘ 2명을 맨유에게 빼앗겼다. 아스널은 지난해 2007년생 유망한 공격수 치도 오비 마틴을 잃었다. 오비 마틴은 지난 시즌 아스널 U-18 소속으로 18경기 32골 3도움을 기록, 잠재력을 터뜨렸다. 당시 오비 마틴은 아스널을 등지고 맨유행을 택하며 많은 이목을 끌었다. 아스널은 오비 마틴에 이어 헤븐까지 맨유에게 내주는 아픔을 겪게 됐다.