아직 킥 오프 휘슬도 울리지 않았는데, 인도네시아는 벌써 ‘장외 싸움‘을 벌이고 있다. 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 4차 예선을 앞두고 심판 판정에 대해 끊임없이 문제를 삼고 있다. AFC에 항의 공문까지 보낸 것으로 보인다.

파트릭 클라위버르트 감독이 이끄는 인도네시아는 오는 9일 새벽 2시 15분(한국 시각) 제다 킹 압둘라 스포츠 시티 스타디움에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 4차 예선 B그룹 플레이오프 사우디아라비아전을, 그리고 12일 새벽 4시 30분에는 같은 장소에서 이라크와 대결한다. B그룹에 속한 세 팀은 팀당 두 경기씩 치르며, 그룹 1위가 본선행 티켓을 가져간다.

인도네시아가 치를 경기의 심판은 모두 결정되었다. 9일 사우디아라비아전에서는 쿠웨이트 출신 아흐메드 알 알리 심판이, 12일 이라크전에서는 중국 출신 마닝 심판이 휘슬을 잡는다. 인도네시아는 이라크전을 진행할 마닝 심판에 대해서는 별 반응이 없는데, 9일 사우디아라비아전 심판에 대해서는 강하게 반발하고 있다.

인도네시아 매체 <오케존>에 따르면, 인도네시아축구협회(PSSI)는 이번 4라운드 심판 배정과 관련해 AFC에 항의 서한을 제출했다. 중동 출신이 아닌 동아시아나 호주 출신 등 제3지역 심판이 맡아야 한다는 게 인도네시아의 주장이다. 하지만 AFC는 이렇다 할 반응이 없는 것으로 알려졌다.

수마르지 인도네시아 단장은 "우리의 항의 서한에 대한 어떠한 답변도 AFC로부터 오지 않았다"라고 불쾌감을 감추지 못했다. 이어 "우리는 정말로 완전히 중립적인 심판 교체를 원한다. 유럽 출신이든 어디든, 진정으로 중립적인 심판이면 된다. 하지만 지금까지 우리가 보낸 서한에 대해 어떤 회신도 없다"고 덧붙였다. 이어 "이런 조건은 매우 불리하다. 우리는 사우디아라비아와 이라크전 모두 반드시 중립적인 심판이 배정되길 요구한다"라고 목소리를 높였다.

객관적 전력상 사우디아라비아에 한 수 아래라는 평가를 받고 있는 인도네시아지만, 귀화 선수까지 합류한 1군 전력이라면 해볼 만하다고 보고 있다. 지난해 11월 자카르타에서 벌어진 홈 사우디아라비아전에서 신태용 감독의 지휘 하에 승리했던 기억도 있다.

하지만 사우디아라비아전이 중립지역이 아닌 사우디아라비아에서 벌어진다는 점, 2034 FIFA 월드컵 개최국인 사우디아라비아에 밀어주는 분위기 등 여러 요소 때문에 인도네시아는 심판 판정에 상당히 예민한 모습을 보이고 있다.