마이클 캐릭의 맨체스터 유나이티드는 ‘스트리킹‘ 중이다. 그가 이끄는 팀은 윌 페럴이 대학 파티에서 하는 그 느낌 그대로, 경기를 지배하고 있다.

예전 그리운 스타일을 떠올리게 하는 요소는 그뿐만이 아니다. 최근 몇 경기에서 유나이티드는 90분 끝자락과 ‘퍼거리 타임‘에 경기를 뒤집는 승리를 거두었다.

지난 ‘분위기 측정기‘ 업데이트 이후, 맨체스터 유나이티드는 에미리츠에서 아스널을 3-2로 이기며 승리의 순간을 장식했다. 마테우스 쿤하가 87분에 페널티 박스 밖에서 날린 골로 결승골을 넣은 것. 일주일 후, 벤자민 세스코가 스트렛포드 엔드 앞에서 94분에 넣은 골로 풀럼의 마음을 찢어 놓았다. 풀럼은 91분에 무승부를 확신했지만, 유나이티드는 그들의 희망을 짓밟았다.

캐릭의 임시 감독 하에서 맨유는 6경기 무패, 그중 5경기를 승리했다. 특히, 페프 과르디올라(2-0), 우나이 에메리(2-0), 미켈 아르테타와 두 번의 경기에서 3-2 승리 등, 리그 최고의 감독들과 맞붙어 이긴 점이 인상적이다. 더불어 토마스 투헬(1-1)과 마르코 실바(3-2) 와도 치열한 경기를 펼쳤다.

현재 나는 캐릭의 풀타임 임명 여부에 대해 아직 확신하지 않는다. 하지만 지금은 그저 이 팀이 승리하고 있고, 그것이 상위 팀들을 상대로 멋진 방식으로 이루어지고 있다는 점에 집중하고 있다. 분위기는 여전히 완벽하다.

이전 ‘분위기 측정기‘에서는 맨체스터 더비에 흥분을 느끼고 있었고, 미래에 대한 걱정은 하지 않겠다고 선언했다. 두 번의 추가 승리로 내 뇌화학이 얼마나 변화할 수 있는지 정말 놀라울 따름이다.

현재 맨체스터 유나이티드는 프리미어리그 4위에 올라 있으며, 리그에서 세 번째로 많은 골을 넣고 있다. 그런데 아직까지 두 자릿수 득점을 기록한 선수는 없다. 이 팀은 챔피언스리그 진출권을 확보할 유리한 위치에 있으며, 여름에 예상한 것과는 너무 다른 모습이다. 당시 나는 UEFA 유로파 컨퍼런스리그 진출만을 예상했었다. 비록 양 컵 대회에서 모두 첫 라운드에서 탈락했지만, 유나이티드는 이제 의미 있는 목표를 다시 가질 수 있게 되었고, 기대감이 높아지고 있다.

유나이티드는 3월 1일까지 4경기를 치른다. 14위 토트넘을 홈에서, 18위 웨스트햄을 원정, 10위 에버턴을 원정, 그리고 15위 크리스탈 팰리스를 홈에서 상대한다. 중위권 팀들과의 경기가 많기 때문에, 여유 있게 중위권에서 벗어날 가능성이 있다. 누군가의 머리도 깎아줄 시간이 될 것이다.

만약 유나이티드가 이번 시즌 챔피언스리그 진출을 노린다면, 미드필드의 핵심들이 큰 역할을 할 것이다. 브루노 페르난데스는 12어시스트로 리그를 선도하고 있으며, 리그 기록을 깨기 위한 기회를 가지고 있다. 카세미루는 유니폼을 빨간색으로 입은 마지막 경기를 치르고 있다. 세트피스에서 골을 넣는 능력과, 그가 교체된 후 실점하는 팀의 경향을 생각할 때, 그의 작별 투어는 많은 영향을 미칠 것이다. 마지막으로, 코비 메이누는 완전히 돌아왔다. 그의 성장세가 계속된다면, 유나이티드에서의 위치가 영원히 유지되기를 바란다.