젊은 신성 발렌티노 구셀리가 다른 선수의 기권으로 출전 기회를 얻은 후, 마지막 점프를 성공시키며 올림픽 스노보드 빅에어 종목 결승 진출권을 따냈다.

20세의 구셀리는 리비뇨 스노우 파크에서 세 번째이자 마지막 점프에서 대형 점프를 선보이며 91.50점을 획득, 12명의 결승 진출자 명단 마지막 자리를 굳혔다. 첫 번째 런에서 73.25점, 두 번째 런에서 71.50점을 기록한 후, 구셀리는 일요일(호주 동부 일광절약시간 기준 오전 5시 30분) 열리는 결승에 진출하기 위해서는 특별한 점프가 필요함을 알고 있었다.

빅에어 경기장은 코스 위 50미터가 넘는 높이의 비계 구조물 위에 설치된 램프에서 출발하는데, 구셀리는 높이 날아올라 회전을 마친 후 안정적인 착지를 성공시켰다. 그는 그날 두 번째로 높은 점수(총점 163.0점)를 기록하며 결승에 오르자 기쁨의 표현으로 스노보드를 공중에 던졌다.

오기와라 히로토가 178.5점의 최고 점수로 일본 선수 3명의 진출을 이끌었으며, 뉴질랜드 선수 3명(라이언 패럴, 로코 재미슨, 데인 멘지스)도 결승에 진출했다.

오기와라는 2025년 애스펜 X 게임에서 대회 사상 최초의 2340도(6.5회전) 점프를 성공시키며 기록을 갈아치웠다. 개최국 이탈리아의 기대주 이안 마테올리는 174.5점으로 예선 2위를 기록, 현지 팬들에게 환호할 이유를 안겼다.

구셀리는 경기 당일 출전권을 부여받아, 밀라노-코르티나 동계올림픽에 출전하는 첫 호주 선수라는 뜻밖의 영광을 안았다.

그는 이탈리아에서 빅에어, 슬로프스타일, 하프파이프 세 종목에 출전할 야망을 품고 있었지만, 2024년 말 전방십자인대(ACL) 부상을 입은 후 처음 두 종목 예선을 통과하지 못했다.

구셀리는 캘거리에서 월드컵 대회에서 우승하고, 데뷔 무대였던 베이징 올림픽에서 6위를 한 경력으로, 하프파이프에서는 여전히 강력한 메달 후보로 평가받고 있다.

호주의 토라 브라이트는 2014년 소치 올림픽에서 하프파이프, 슬로프스타일, 스노보드크로스 세 종목에 출전하며 단일 올림픽에서 세 가지 스노보드 종목에 참가한 최초의 인물이 되었고, 하프파이프에서 은메달을 획득했다.

구셀리는 1번 후보 선수로, 부상으로 인한 캐나다의 마크 맥모리스 선수의 기권에 따라 빅에어 출전 기회를 얻었다. 빅에어와 슬로프스타일 예선은 연계되어 있지만, 맥모리스에게 회복 및 출전 기회가 주어지기 때문에 구셀리가 슬로프스타일에 출전할 것이라는 보장은 없다.

캐나다 베테랑 선수는 리비뇨에서의 훈련 중 추락하여 부상을 당한 후 들것으로 실려나갔는데, 빅에어 선수들은 코스 위 50미터가 넘는 높이의 비계 구조물 위에 설치된 램프에서 출발한다.