김판곤 감독이 ‘대의를 위해‘ 울산HD에 합류했다.

28일 오후 2시, 울산 HD는 공식 SNS를 통해 김판곤 감독의 선임 소식을 전했다. 지난 1992년부터 4년간 선수로써 활동한 이후 처음으로 구단에 복귀한다.

김판곤 감독은 말레이시아 국가대표팀을 이끌다 지난 16일 공식 사퇴했다. 전임자였던 홍명보 국가대표팀 감독이 국가대표팀 감독으로 임명됐던 관계로 이는 울산HD 사령탑 합류를 예상케 했다.

한 가지 흠은 김판곤 감독이 ‘국가대표팀‘외 경력은 실질적으로 전무하다는 점이다. 홍콩 레인저스에서 선수 겸 감독으로 활약, 부임 첫해 최약체로 분류된 팀을 전반기 1위까지 끌어올렸던 지난 2003-04시즌을 제외하면 감독직 경험이 단 한 번(사우스 차이나 AA, 2008-10)뿐이다. 울산HD의 설명에 따르면 그는 리그 우승, 아시아축구연맹(AFC)컵 4강 진출 등 굵직한 성과를 냈다.

K리그에서 활동하던 당시에는 부산 아이파크-경남FC에서 모두 코치로 활약했다. 소수의 팬들 또한 이를 우려하고 있다.

그러나 말레이시아 국가대표팀을 맡으며 감독으로서의 역량은 이미 증명됐다. 지난 1월 아시안컵에서 우리나라를 마주했던 김판곤 감독은 팀의 3-3 무승부를 이끌며 현지는 물론, 우리나라로부터도 극찬을 받았다.

이같은 소수 의견을 제외하고는 울산 HD 팬들은 대부분 김판곤 감독을 반기고 있다. 팀이 어려울 때 선뜻 소방수 역할을 맡은 김판곤 감독에게 ‘판버지‘라는 애칭을 선사한 팬들은 "너무나도 감사하다. 지금 순위가..."라며 구단의 분위기가 좋지 않음을 간접적으로 드러냈다.

디펜딩 챔피언 울산은 현재 K리그1 4위에 올라 있다. 특히 직전경기였던 제주전에서도 골 없이 0-1로 패했다. 최근 5경기 1승 1무 3패.

한편, 김판곤 감독의 첫 경기는 오는 8월 10일 대구전이다. 리그 10위에 올라 있는 대구 역시 최근 5경기 4무 1승을 거두며 분위기가 좋지 않다.