"수비수로 항상 생각하는 무실점과 승리 모두 챙겨서 만족한다".

홍명보 감독이 지휘하는 축구대표팀은 오는 10일 오후 11시(한국시간) 요르단 암만국제경기장에서 개최된 ‘2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 3차전’에서 이재성과 오현규의 골로 요르단을 2-0으로 제압했다.

한국(2승1무)은 요르단(1승1무1패)을 밀어내고 조 선두에 복귀했다. 한국은 지난 아시안컵 4강전에서 요르단에게 당한 0-2 완패를 갚았다. 역대 요르단전적에서 한국이 4승3무1패로 앞서고 있다.

햄스트링을 다친 주장 손흥민이 약 1년 만에 대표팀에서 빠졌다. 홍명보 감독은 김민재를 새 주장으로 선임했다. 앞으로 김민재가 팀의 중심이 될 것이라는 예고였다.

홍명보 감독은 “김민재가 전체적으로 컨트롤을 할 수 있는 위치에 있다. 선후배 관계도 좋아서 주장으로 선임했다”고 기대를 걸었다.

김민재에게도 요르단은 설욕전이었다. 0-2로 패한 아시안컵 4강전서 김민재는 경고누적으로 뛰지 못했다. 김민재는 수비진이 무너지며 두 골을 먹는 것을 지켜만 봐야했다.

주장 완장을 찬 김민재는 조유민과 짝을 이뤘다. 초반부터 수비가 불안했다. 전반 7분 만에 조유민과 김민재가 뒷공간에서 오는 선수를 놓쳤다. 뒤이어 쇄도하는 아부 하시시가 때린 슈팅이 골대를 맞았다. 골운만 따랐다면 한국의 첫 실점상황이었다.

시간이 지나면서 김민재-조유민 콤비는 안정을 찾았다. 특히 김민재는 한수위 기량으로 요르단 공격수들을 철저히 막았다. 요르단이 역습으로 나섰지만 김민재가 고비 때마다 한타임 빨리 차단했다.

선수들도 김민재를 믿고 따랐다. 후방에서 김민재가 그라운드 전체를 보고 소리치면서 지시를 했다. 라인도 유기적으로 움직였다. 한국수비라인에서 김민재가 있고 없고는 정말 큰 차이였다.

한국은 이재성의 선제골이 터져 한숨 돌렸다. 김민재가 뒤를 든든하게 막아주면서 무실점 승리를 지켰다. 주장 완장을 차고 나선 경기에서 김민재는 믿음직했다.

주장 완장을 차고 나선 김민재는 경기 후 인터뷰에서 "원정에서 어려운 경기였는데 이제 결과 가져와서 되게 만족스럽다. 가장 중요한 걸 가져와서 기쁘게 생각한다"고 소감을 밝혔다.

무실점에 대한 소감에 대해 김민재는 "수비수로 가장 먼저 생각하고 경기장에 들어서는 것이 무실점이다. 승점 3과 무실점을 동시에 가져와서 기분이 좋다"고 말했다.

주장 완장의 무게에 대해 김민재는 "말 그대로 임시 주장이다. 내가 이끈다는 생각보다는 그냥 팀원들끼리 이제 같이 잘 얘기해서 한 팀으로 잘하려고 했다"고 미소를 보였다.

김민재는 상대의 플레이에 대해 "(상대가) 일부러 거칠게 하려고 했다기 보다는 그 선수들도 이제 태클을 하려다가 조금 불행하게도 이제 그렇게 됐는데 선수들끼리 안 다치는 게 제일 중요하지만 아쉽게 부상을 입은 것 같다"고 평가했다.

8개월 전 아시안컵 준결승 패배 당시 김민재는 뛰지 못했다. 그는 "그때 내가 없어서 졌다기보다는 그때 체력적으로 선수들이 많이 힘든 상황이었고 연장전도 많이 해서 지친 것 같았다. 그래서 어려운 경기를 했다고 생각하고, 상대가 체력적으로 좋은 선수와 빠른 선수가 많아서 그렇게 된 것이다"고 말했다.

홍 감독독을 둘러싼 여러 이야기와 감독에 대한 선수들의 신뢰가 없다는 질문에 대해 김민재는 "자꾸 외부에서 선수단 분위기가 안 좋다는 이야기가 나오더라. 그런데 정작 우리 선수단 분위기는 정말 좋은 상황이다"라면서 "외부에서도 이 점을 잘 알아주셨으면 한다"고 강조했다.